この情報は、ガジェット速報さんのブログで知りました。
MIT Technology Reviewは、21日（日本時間）、近い将来にサファイアがスマートフォンのディスプレイに広く採用される可能性があると伝えているそうです。
サファイアは、酸化アルミニウムに微小量のチタンと鉄が混じった状態で結晶化したものだそうです。
このサファイアを人工的に巨大結晶に成長させたものが「サファイアガラス（単結晶サファイア）」と呼ばれるもので、固い（ゴリラガラスの約3倍）、熱や薬品に強いといった特徴があるそうです。
このサファイアガラス、生成のために2千℃以上という超高温条件が必要ということもあり、製造コストが高くつく難点がありましたが、近年では工業応用が急速に進み、価格も徐々に下がってきているそうです。
身近なところでは、ガラスカバーにサファイアガラスを採用した腕時計が普及してきており、iPhone 5やiPad miniのレンズカバーにもサファイアガラスが使われていることは知られていますよね。
記事によると、現在Rubicon Technologies（米国）やMonocrystal（ロシア）などの企業がサファイアガラスのコスト削減に取り組んでおり、数年後にはスマートフォンに応用される可能性が出てきていると伝えているそうです。
数年前、iPhoneに採用されているゴリラガラスの強度デモを初めて見た時には衝撃を受けた覚えがありますが、近い将来、「スマートフォンのガラスといえばサファイア」という時代が来ることは明らかだと思います。
サファイヤは、ダイヤモンドの次に固いと言われています。
何十年も前から、サファイヤの結晶成長技術は研究開発されており、シリコン基板上にヘテロエピタキシャル成長させることで高品質の単結晶を作ることができます。いろいろな結晶成長の分野でこの技術は広く採用されているのです。（この技術を最初に生み出したのが、私個人の学生時代の研究であり、世界初のものだったからです。）
すでに、薄いサファイヤの単結晶は、1000℃程度で簡単に形成できる技術は確立しています。
その応用で、厚いサファイヤの結晶性のものをつくる研究が進んでいたのですね！
IPhoneのカメラのカバーカバーに使われた時に、そんなに驚きませんでした。
iPhoneのカバーガラスにサファイヤ結晶が採用されることが楽しみですね！！！
またね。
