安全なはずだった

車より、飛行機より、鉄道よりも、船は安全なはずだった。

船の衝突事故というニュースはほとんど聞いたことがなかった。

船は、確かに安全だった。しかし、彼自身が安全ではなかった。

夜のフェリーのデッキを散歩してみようと彼は考えた。

夜風は微妙に潮の匂いを含んでいた。

潮の匂いは決して不快なものではなかった。あまり大きなフェリーではなかった。ほんの数分でデッキを一周することができた。

デッキは二段になっていた。一段めのデッキを一周した彼は、二階のデッキに上った。そこは、一段目のデッキよりもさらに狭かった。

昼間なら、乗客が何人もいるのだが、今は彼以外にいなかった。

この二段目のデッキからは、昼間なら海がよく見えるばずだ。

彼は、デッキの周辺の鉄製のフェンスの一番下の部分に脚をかけて、海を見ようとした。

夜の海はあまりに暗くて、海面のうねりがかすかに、フェリーの客室の窓から漏れる光によって見える程度だった。

そのかすかな光の中に何か見えたように思えた。

大きな魚の影のようだった。

彼もっとよく見ようと思って、フェンスの上から見を乗り出し、上半身を前方に傾けた。その次の瞬間、彼のシャツの胸のポケットから携帯電話がするりと抜け落ちた。

反射的に、フェンスの最上部をつかんていた両手を離して、空に浮いた携帯電話を追いかけた。

彼の身体もあっさりと宙に浮いて、一段めのデッキの舷側の通路の上に頭から落ちた。そして、動かなくなった。

船の衝突事故は少ないが、船の上での事故は衝突ほど少なくはないのである。