ウィキペディアは、ジンボ・ウェールズが2001年1月15日に個人的なプロジェクトとして開始しました。2003年6月以降は非営利団体であるウィキメディア財団によって運営されています。資金面ではウィキペディアは多くの方々からの寄付によって支えられています（wikimedia:寄付を参照）。
ウィキペディアは現在、250を超える言語版で進行中です（Wikipedia:多言語プロジェクトとしてのウィキペディアを参照）。全言語版総計で既に2500万項目以上の記事が作成されています。
ウィキペディア日本語版用のウィキは2001年5月頃に開設されましたが、当初はソフトウェアが日本語の文字に対応していなかったため、ローマ字で書かれていました。日本語版としての実質的な執筆・編集が開始されたのは、日本語の文字が使用できるようになった2002年9月以降のことです。現在では971,138項目の記事が作成されており、各言語版の中でも規模の大きいものの一つになっています。ウィキペディア日本語版の歩みについてはWikipedia:発表をご参照ください。
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