砂糖の原料

砂糖の原料

砂糖の主な原料はサトウキビとテンサイ（砂糖大根）です。これらの植物の茎や根に蓄えられたショ糖を抽出し、精製して作られます。サトウキビは熱帯・亜熱帯地域で栽培され、日本では沖縄や鹿児島が主な産地です。てん菜は比較的冷涼な地域に適しており、日本では北海道で主に生産されています。

砂糖は甘みを持つ調味料です。物質としては糖の結晶で、一般に多用される白砂糖の主成分はスクロースと呼ばれ、これはブドウ糖と果糖の化合物です。

【サトウキビ】

サトウキビは主に砂糖の原料として知られ、その茎に含まれる「ショ糖」が利用されます。砂糖の他にも、バイオエタノールやラム酒、バイオプラスチックなどの原料にもなります。また、搾りかすであるバガスはバイオ燃料、家畜の飼料、肥料として再利用され、無駄なく利用される持続可能な作物です。

主な用途

・砂糖：サトウキビの茎を搾った汁から精製されます。グラニュー糖、上砂糖、黒糖などの様々な種類の砂糖が作られます。

・バイオエタノール：石油に代わる再生可能なエネルギーとして期待されており、燃料に利用されます。

・ラム酒：サトウキビの廃糖蜜や絞り汁を原料として作られます。

・バイオプラスチック：バイオエタノールを原料として、環境に優しいプラスチックが製造されます。

・飼料・肥料：搾りかすの「バガス」や糖液から分離した「糖みつ」は家畜の飼料や堆肥として利用されます。

【テンサイ】

テンサイという作物は「砂糖大根」とも呼ばれます。見た目はカブのようですが、ほうれん草と同じヒユ科の植物です。テンサイの根から砂糖分を抽出し、「テンサイ糖」が作られます。

主な用途

・砂糖：テンサイ糖はグラニュー糖よりも粒が大きく、風味豊かで、和洋問わず菓子や飲料、調味料などに幅広く使われます。

・家畜の飼料：砂糖を抽出した後の搾りかす（ビートパルプ）は良質な家畜用飼料として利用されます。

・肥料：砂糖製造の副産物であるライムケーキは畑の土壌改良剤として、また、地上部をすき込むことで緑肥としても利用されます。

・オリゴ糖：テンサイ由来のオリゴ糖（ラフィノースなど）は、整腸作用を目的として健康食品やサプリメント、機能性食品に利用されます。

・化粧品：高い保湿効果をもつベタインは、化粧品の保湿剤としても利用されます。