ある時、「地球の歩き方 インド」に、「ベナレスは英語のベナリースの日本語訛りだから、これからはヴァラナシと呼ぶことにする」と書いてあったのだが、それから何年もせずに、「でも現地ではバナーラスの方が通りが良いので、やっぱりバナーラスと呼ぶことにする」ということになって、あれれと思ったものだ。
「南アジアを知る事典」（平凡社）の「ワーラーナシー」の項によると、もともとヴァラナシもしくはワーラーナシーと呼ばれていたこの町は、11世紀のイスラム王朝期以降にウルドゥー語訛りのバナーラスと呼ばれるようになり、その後イギリス統治時代に英語訛りのベナリースになったらしい。
仏典にワーラーナシーと出て来るからというわけでもないのだが、私自身はヴァラナシと呼んでいるのだけれど、確かにインド人にはバナーラスと呼んでいる人の方が圧倒的に多い。
「歩き方」には、「この町は昔、カーシーとも呼ばれていたので、君がその名を口にしたら、相手のインド人は、お、知っているな、という感じで驚くに違いない」というようなことが書いてある。確かにお愛想で驚いてくれるのかも知れないが、こんなジャータカに出てくるような言葉を口にするのは、西洋人が東京の事をお江戸と呼ぶようなもので、とても恥ずかしいことではないのかな？
※ちなみに現地でカーシーと言っても通じるし、カーシーという駅名もあります。念のため。