最近、登録している派遣会社に単発でデータ入力のお仕事に行っている。
この会社には、時々わんこ
がいる。
今日も会えた
撫で撫ですると、手がものすごく犬くさくなるんだけど(笑)
犬のにおいは懐かしくて、ほっとする。
猫派と思われてる私だけど、私の初めての友達は犬だったから。
ベルはママの実家で生まれた犬で、私が生まれる前からうちにいた。
生まれたばかりの私を見て、気味悪そうにしていたらしい。
「何？この、人の形をしてるのに自分で動けもしないものは？」って思ったのかな。
それでも賢い犬と評判だったベル。
主人たちが大切にしているのを見て、逆らってはいかんと思ったらしい。
そのうち、よちよち歩くようになった私はベルと大の仲良しになった。
ケーキを丸ごととか、夕食のおかずまであげてしまったこともあるみたい。
(犬にはよくないんだけどね
)
私の姿が見えないと思ったら、犬小屋でお昼寝してたとか、しょっちゅうだったらしい。
犬小屋を占領されて困った顔をしていたこともあれば、
私を守るようにそばに寄り添っていたこともあると聞かされた。
犬は何でも好きだけど、特に中型～大型犬が好き。
犬種で言うなら、シェパード。
ベルにはシェパードの血が入っていて、見た目もそんな感じだったからだと思う。
やがて学校に通うようになってからも、いつも一緒だったベル。
叱られたり、学校でいやなことがあって泣いてた時も、そばで心配そうに私を見ていた。
そんなベルが、ある朝、脱走したまま戻ってこなかった。
古き良き時代。
我が家の庭を突っ切るのは、知る人ぞ知る近道で、
よく勝手に門を開けて通る人、いたのよね…。
夜は放し飼いにしていたから、門が開けば、脱走。
毎日、保健所に電話をかけたおばあちゃん。
返事はいつも「そんな犬いません」だった。
けれどある日「実はわからないんですよねー」と言われたらしい。
なんですって？？
おばあちゃんは素早かった。
その日のうちに保健所に車を走らせた。
そしたら何と！
ベルは、その日の夕方に処分されてしまう犬の檻にいた。
職員さんの話によると、ほとんどご飯も食べなくて、元気がなかったそうだけど、
おばあちゃんを見るなり、周りの犬を蹴散らして出てきたらしい。
私が学校から帰ると、お風呂に入って綺麗になったベルが迎えてくれた。
もし、あと一日遅かったらと思うと、
保健所の対応には今でも腹立たしさを覚える。
こっちは必死で探しているのに…。
おばあちゃんは犬たちがかわいそうで、何頭か連れて帰りたいと申し出たそうだけど、
当時はまだ保健所からの引き取りは認められていなかった。
犬生最大のピンチを脱した数年後、
ベルは寿命を迎えて死ぬということがどういうことか、私に教えてくれた。
たぶん、私が10歳になる少し前。
その日、ベルは朝から立ち上がることもできなくなっていた。
白身のお魚を少しだけ食べて、でもすぐに吐いてしまったのを覚えている。
夜になって、ぐったりしたままのベルは、犬小屋から玄関に移された。
早々に寝かしつけられた私は、おばあちゃんに
「ベル、死んじゃうの？」と聞いた。
その時、玄関からワンワン！とベルの元気な声がした。
鳴き声はしばらく続いた。
「よかったね。ベル、元気になったね」
そう言って眠りについた翌朝、ベルは冷たくなっていた。
あれは、ベルの「さよなら」だったのか、私を安心させようとしたのか…。
両方だったのかもね。
お別れは悲しいけれど、生きている以上、必ずやって来ること。
まして天寿を全うしたのなら、一緒に過ごせたことを喜ぼうと、私はベルに教わった。
ベルが自分の「ボス」と認めていたのは、私のパパ。
天国で会えたかな？
一緒に日向ぼっこでもしてるといいんだけど。
