WAVES J37 Tapeを購入しました。山ほどテーププラグインが存在する昨今はメーカーも鎬を削っている状態で、様々な付加価値を持ったテーププラグインがありますが、WAVES J37 TapeはAbbey Road Studiosにおいて1965年に購入され、1969年に新しく別の8トラックテープレコーダーが導入されるまではほぼすべての録音にこのJ37が使用されていたそうです。現代人からみるとAbbey Road Studiosのヴィンテージサウンドの典型とも言えるものです。
デジタル時代に入って久しく今ではデジタルとアナログの良いところと悪いところがハッキリしてきてDTMの世界でもそういった知識が普及してきました。
テープマシンプラグインはデジタル製作におけるアナログ感を追求する、またはデジタル臭さを払拭する典型的なプラグインとして最も典型的且つ人気のあるものでフリーウェアからシェアウェアまでよりどりみどりです。
WAVES J37 Tape
個人的にはUAD-2のStuder® A800をテープマシンとしては愛用していますが、このJ37はA800よりもさらに古いマシンですので、A800よりもよりレトロな感じを出すのに適しています。
数多くのテープマシンを世に出したStuder社のスタジオクオリティーのテープマシンはいくつもありますが、J37は今日人気を誇っているものの中でも最も評価の高いテープマシンの１つです。
テープマシンそのものの用法は特段難しくはないのですが、今回はテープマシンの歴史から今日私たちがVSTでどれを選んだら良いのかという基準のヒントになりそうな記事にしてみます。
〇VSTから見るテープマシンの歴史
一口にテープマシンと言っても様々な時代や国を経て改良されてきました。デジタル時代に入ってめっきりテープの需要は激減し、プラグインでしか見たことがないという人も多いのではないかと思います。
とはいえ初期のものとデジタル化が始まる直前のモデルでは精度や機能や音質などにかなり隔たりがあります。そこで私が使っている範囲でVSTのモデルになっている実機の年代を調べてみました。
単に綺麗な音が欲しいならそもそもテープマシンを使う必要はありません。わざわざテープマシンを選択するときは少なからずアナログ的な歪みやローファイ感や丸み・厚みなどが欲しい場合です。そしてそれをテープ感と呼んで良いのであれば、基本的に年代が古くなるほど顕著になり、現代に近付くほど薄くなっていきます。
露骨にテープ感を出したい時もあれば、マスタリングなどで綺麗な音で少しだけテープ感を足したいという時もあると思いますが、それぞれのテープマシンが一体いつ頃に作られたモデルを元にしているのかがわかると選択時の参考になります。
テープのVSTはたくさんありますが私が愛用しているもののリストです。
・Ampex 350/351（1953～） WAVES Kramer Tape
・Studer J37（1964～） WAVES J37（1964）
・StuderA80 RC（1980？～＊年代については後述） Slate Digital VTM
・Ampex ATR-102（1976～） UAD-2 Ampex® ATR-102
・Studer A800（1978～） UAD-2
・Studer A800Studer A827（1989～） Slate Digital VTM
こうしてみるとWAVESは比較的古い時代のテープマシンをモデリングしており、UADやSlate Digitalはどちらかというと新しいテープマシンをモデリングしています。音もそれに沿った印象を受け、古い物ほどローファイ、新しいものほどハイファイという感じになります。
・古いタイプ
WAVES Kramer Master Tape
Ampex350
Ampex社のwikiに書いてありますが、WAVES Kramer Master TapeのモデルとなっているAmpex350は1953年（昭和28年）販売開始とかなり古く、Kramer Master Tapeの音も現代のマスタリングでハイファイな音を求めるにはちょっと難しい劣化の激しい甘い音になります。
時代を考えれば当然ですが、逆にこの時代のレトロな？音というか如何にも古いテープというサウンドを得たいならむしろこういう昔のモデルの方が効果がわかりやすいです。
WAVES J37 Tape
Studer J37
J37 TapeはStuder社のモデルでAmpex350に比べたら10年以上も遅れた1964年（昭和39年）以降になりますが、もっと後の時代のものに比べたら十分ヴィンテージと呼んで良いのではないかと思います。歴史的な一台でもあります。
・後発のタイプ
後発と言っても現在から見ればアナログテープマシンというカテゴリー自体が古いです。デジタル機器と比較するなら多かれ少なかれテープはローファイいっても良い、というよりは録音の形式が全く異なるのですが、デジタル化直前のモデルはそれなりにハイファイな音でレトロな音とはとても言えない綺麗な音で録音可能な機種も存在します。
綺麗だけれども暖かみのあるクオリティーの高いテープマシンの音は現代でもそのまま通用する音であり、また必要でもあり、だからこそたくさんのテープマシンのVSTがあります。
UAD-2 Studer® A800 Multichannel Tape Recorder
Studer A800 MKIII
UAD-2で人気のStuder A800ですが、本機は1978年（昭和53年）と比較的新しいモデルです。音もそこまでローファイではなく、ほどよくテープ感を感じさせてくれます。
現代のDTMの観点からだと使っても違いがわからないレベルの綺麗さではテープを使う意味が減じてしまいますが、このくらいの時代のものが個人的には典型的なレトロ感を求めるのではなく、あくまで実用に耐えうるという意味で好ましく感じます。
この時代のものはヴィンテージ？とは言っても現役で使えるモデルがまだまだたくさんあります。
UAD-2 Ampex® ATR-102 Mastering Tape Recorder
Ampex ATR-102
Ampex ATR-102は1976年（昭和51年）で前述のStuder A800とほぼ同時期です。マスタリング用のテープマシンとして名高く今でも一部のスタジオでは使っている人がいらっしゃいます。
テープマシンの技術が円熟し、その集大成とも言えるような素晴らしい機種です。
Slate Digital VTM（２台のテープマシンをモデリング）
Studer A80 RC
Studer A827
Slate DigitalのVTMはStuder A80 RCとStuder A827をモデルにしているとマニュアルに書いてありA827がマルチチャンネル用、A80 RCが２チャンネルマスタリング用です。
Studer A827は1989年（平成元年）と最も新しいモデルで、音はかなりハイファイです。今回の中では一番新しいモデルです。
もう一つのStuderA80 RCに関しても調べてみたのですがこちらは正確な年代がわかりませんでした。A80はMark I ～ IVまであるかなりのロングセラー商品であり、一番最初のモデルは1970年ですが1989年まで様々なバージョンが生産されており、その間にかなりの数のマイナーチェンジをしています。
具体的な年数はわかりませんでしたがカタログリストを見た感じとしてはRC自体が後期のモデルなのでおそらく1980年代のモデルなのではないかと思われます。
同じプラグインの中の２つの設定なので1989年（平成元年）のStuder A827と近しい時期と考えられ、少なくとも音からも70年代のものとは思えません。
英語サイトのwikiっぽいページにも具体的な年数はわからないと書かれています。
このようなデジタル時代直前のモデルはそこまでヴィンテージとは言い難く、ギリギリ平成モデルもありますから今の音楽に使用することが出来ますし、実際にしている方もいらっしゃいます。
特に如何にもなレトロ効果を求めるのではなく、普通にマスタリングの一環として使っても程好くアナログ感を加味してくれるモデルです。
WAVESはJ37やAmpex350のような骨董品のようなマシンをモデルにしているので如何にも昔のテープサウンドという感じですが、UAD-2やSlate Digitalは比較的新しいモデルなのでコテコテのテープというよりは程好いアナログ感を出してくれます。
私個人としてはこのように時代区分で使い分けています。
ほかにも特定の機種のモデルではなく、単にテープマシンというだけのプラグインもたくさんありますが、実際のところは特定のモデルを求めるのは半分くらいは趣味で、むしろ大切なのはテーププラグインのパラメーターや効果をちゃんと理解しているかどうか？適切な狙った設定に出来ているかどうか？が大切なポイントだと思います。
実機のテープそのものを今でもリアルタイムで使っている方はほとんどいないと思われますので、使い方もなんとなく…という感じだと十分な効果を引き出すことが出来ません。場合によってはマイナス効果にすらなってしまうこともありますが、適切な設定で使えば現代の音楽の中でもテープマシンの立ち位置は十分にあると個人的には感じています。
〇時代だけでは語れない
たしかに古いものはそれなりの音がしますし、新しいものも同様ですが、テープの様々な設定の問題を無視することは出来ません。
意図的に劣化した音やハイファイな音を設定次第である程度まではコントロールが可能です。
それはデジタル時代のDAWにおいてビットやサンプリングレートを調整してローファイサウンドやハイファイサウンドを作るのと同じです。
時代的な傾向はあくまで要素の一つ（とても重要なものですが）に過ぎません。本体が古ければ限界はありますが、使い方の方が遥かに大切です。
〇劣化してしまえばどれも一緒？
特定のモデルのエミュレーションではなく、秘密にされていたり、ただテープというだけのプラグインも多数あります。こういったプラグインで劣化させた場合と特定のモデルのテープの違いは劣化の度合いが強烈になればなるほどわかりにくくなってきます。
マスタリングでそのまま通用するクオリティーはやはりそれなりに良いものが欲しいですが、そうではなく単に効果音的に極端に使うならどんなテーププラグインでも大して変わらないようにも思えます。
〇J37の立ち位置は？
こうして時系列で並べてみるとJ37の立ち位置は古いモデルであり（1964年）、音もやっぱりそんな感じです。設定出来るパラメーターが多く色々な音を作ることが可能なので汎用性は高く出番は多々あります。
A800よりもレトロだけれど、Kramer Tapeよりは現代よりというかというとどっちもヴィンテージな感じです。Kramer Tapeの方がどうしても古いせいかハイ落ち、ロー落ちが若干強いです（もちろん設定次第です）。
ともあれテープマシンは根本的な使い方を理解しているかどうかが一番大切なので、製造年代による音の傾向を知った上で設定を追い込んでいくのが大切です。
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