ヨークシャーに滞在したのは、一週間くらいだった。
毎日の様にバスの一日旅行に参加した。
キャッスル・ハワードと、ヘャウッド・ハウス。
二つの大邸宅の様子は、記憶の中で混在してしまっているけれど、ヘャウッド伯爵邸では、先代の伯爵夫人がエリザベス女王の叔母君に当たるメアリ王女だったのが、私の興味を引いた。
カナダに住んでいた頃、エリザベス皇太后が来訪された事があった。その際に、私は「The Queen Mother」という、大きな写真集を購入した。
クィーン・マザーという名で親しまれていた、エリザベス皇太后の、殆ど人生をたどった写真集だった。
その本の中に、プリンセス・ロイヤルという称号で説明されている国王の妹君メアリ王女の写真があったのを、ヘャウッド・ハウスで、突如思い出したのだ。
イギリス王族らしい面影のあるプリンセス・メアリの写真が、沢山飾られてあった。
その数年後、私もネットに親しみ始め、「wikipedia」 とはまるで親友と呼べるほどになった。
そして、それまで断片的に積み重ねてきた小さな疑問の数々が、プリンセス・ロイヤルの称号をはじめ、ヘャウッド伯爵家から始まってヨーロッパ大陸にまたがる王族たちの人生等にも、いつの間にか通じる様になったのだ。
プリンセス・ロイヤルとは、国王および女王の第一王女に、その国王(女王）から与えられる称号で、終身称号なのだそうだ。
そして、プリンセス・ロイヤルが在世中は、次の国王の長女に受け継がれるという事はないらしい。
因みに現在は、アン王女の称号である。