メモリー

共に暮らした動物達の写真。

ペットを飼ったことがある人のほとんどが、思い出の写真を持っている。
私もそんな中の一人。
いつも身近に置き、折にふれ眺め、懐かしんだり、新たな涙をさそわれたり・・・

成人して伴侶を持つのと同時に、飼い始めた一匹の犬。
その数年後には最初の猫。
一匹二匹と増え、犬が老齢になる頃には４匹の猫。

愛犬が１６歳で逝った後も猫達は、一匹看送ると次の猫が来て、常に３，４匹。
そんな風に過ごした二十数年。
楽しさを一杯もらったけれど、看送るつらさ、後悔の念が澱のように溜まっていった歳月でもありました。
そしていつしか、「二度と新たに動物は飼うまい」と・・。
厚田移住の時までには今年１０歳になる雌猫ピカ一匹だけになり、この子が最後の猫になるはずでした。

今は皆さんもご存知の「猫家」状態。

この一年半の間に又多くの猫達を看取り、これからも遅かれ早かれ死と向き合っていかなければなりません。
でも・・最近は、看取れる幸せもあるのだという思いも・・・。

今日は３０数年来の親しい友の初七日。
無類の動物好きな友は、子供のように可愛がっていた愛犬を残して逝きました。
余命数ヶ月と宣告されて一年の間、いつも残される愛犬のことばかり心配していました。
病気と闘う姿勢を見せる半面、死を覚悟し少しでも長く愛犬と共に暮らすことを望みました。
どんなに、心残りであったか・・・

友との思い出の写真を見ながら、ふと脇にある動物達の写真を見ると・・
「看取ってくれてありがとう、大好きだよ」と声が聴こえてきたような気がして・・

看取れなかった友に「これからは貴女の分までもしっかり向き合って行くからね！」
そして友にも、思い出の動物達にも、「又会おうね、それまで虹の橋で見守っていてね！」
「私がくじけそうな時は叱りに来てね！」
そんな風に思わず語りかけていました。

明日からは四月。
この一週間、時々名残雪も舞って寒い日もありましたが、ほとんど積雪はなくなりました。
春は確実に、ここ厚田にもやって来ています。
今日は、外猫達も気持ちよさそうに日向ぼっこ、私はやっと春の靴に入れ替えました。

足元も心も軽くして、春の気配を楽しみながら、また少しずつ「厚田村便り」続けます♪