鳩山由紀夫首相と自民党の谷垣禎一総裁の２回目の党首討論。内閣支持率の低迷が続く首相と、党内からの批判が強まっている谷垣氏はともに崖（がけ）っぷちの状況で、反転攻勢の糸口を探りたいところだった。討論では、攻める谷垣氏に対して首相は守勢に回り、谷垣氏がとりあえず体面を保った形となったが…。（大谷次郎）
首相は明らかに平常心を失っていた。発言中には口癖の「当然のことながら…」を１０数回も連発。追い詰められた焦りが感じられた。
会場の衆院第１委員室は立ち見がでるほどだった。首相は元秘書が起訴された資金管理団体をめぐる偽装献金事件の答弁で、「このようなことを起こしてしまったことに対して、私…」と言いかけたところで、野党の激しいヤジに思わず絶句、約８秒間沈黙した。
谷垣氏にとっても、この日の党首討論は正念場だった。前回２月１７日の党首討論は野党党首としては追及が甘く、党内から酷評された。こうした点が、与謝野馨元財務相や舛添要一前厚生労働相の執行部批判につながっていった。
舛添氏は３月３０日、「どれだけ鳩山首相と戦えるのか、みんな注目している。前回は非常に失望したから、今回の討論を見ての判断だ」と最後通告を突きつけていた。
谷垣氏は同日夕、石破茂政調会長、茂木敏充報道局長らと党本部総裁室に２時間近くこもり、予行演習を繰り返した。石破氏は「普天間問題で、首相は『自民党政権は１３年間何もできなかった』というはずだ」と読み、反論を準備した。
実際、首相は想定通りの発言を繰り返した。谷垣氏は「抑止力を守り、沖縄の負担を軽減し、２０１４年にもできあがるところまできていた。それを県外だ、国外だとメチャクチャにした」と切り返した。前回の討論では口にできなかった退陣も首相に迫った。
舛添氏は討論後、「谷垣総裁は一生懸命がんばって鳩山首相を追及したが、時間の制約もあり完璧（かんぺき）に追いつめきれなかった」と批判のトーンを緩めた。与謝野氏も「合格だ」と周囲に語った。
谷垣氏は討論後、「首相の言葉は重みがないことは浮かび上がらせることができた。宇宙人的な言葉で目くらましみたいなこともあった」などと語り、安（あん）堵（ど）の表情を浮かべた。
ただ、谷垣氏には討論に有利な条件がそろっていた。首相は普天間問題で迷走し、閣内では郵政改革をめぐる対立が表面化。こうした状況では、首相は受け身に立たざるを得ず、谷垣氏でなくともこの程度の追及は可能だったとも言える。このため、自民党内には「谷垣氏は前回よりは進歩しているが、及第点以上合格点以下だ」（ベテラン）と厳しい声もある。
執行部批判を受けて、１日に両院議員懇談会が開催される。党内には「懇談会では少しは総裁の資質を問う声も出るだろう…」（中堅）などの不満がくすぶり続けている。
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