近年、「酵素」という言葉がよく聞かれますが「酵素」とは一体何なのでしょう？
簡単に説明すれば、酵素とはタンパク質の一種であり、私たちのあらゆる生命活動に関係しています。人間の体内にも何千種類もの酵素が存在しています。
活動のためのエネルギーを生み出す、新しい細胞をつくる、細胞を修復する、体から不要なものを排出するといった、生きていくために必要な働きの全てに酵素がかかわっています。酵素は主に、膵臓、小腸、肝臓でつくられており、腸内細菌も酵素の働きに影響を及ぼします。日々、体の中でたくさんの酵素が生み出され、働いている訳です。しかし、人間が一生につくり出せる酵素の量には限りがあります。加齢とともに減少していきます。この酵素の量と働き方が、人間の健康状態を大きく左右します。
酵素は、おおまかに分けると、体内では「代謝酵素」と「消化酵素」の2つの種類に分類されます。
消化酵素は、その名の通り食べたものを消化するのに使われ、代謝酵素は内臓・血液・骨格をつくることや、そのほか全ての生命活動に用いられます。
食べ物を摂取すると、様々な消化酵素が働き、口から小腸に至るまでにほとんどの栄養素が分子のレベルまで細かくなり、小腸の小さな穴から吸収され、必要な部分へと運ばれるのです。これらの栄養素は代謝酵素と協力して働き、内臓、血液、骨格をつくり、また新しい酵素をつくり、老廃物を排出します。この過程が「新陳代謝」です。
食べ過ぎたり、加熱したために酵素の働きが止まった食品ばかり食べていると、消化に手間と時間がかかるため、体内の消化酵素がたくさん消費されます。そして、本来なら代謝酵素をつくるための栄養素やエネルギーが、消化酵素をつくるために使われてしまうのです。
人がつくることができる酵素の量には限界があるため、こうなると代謝酵素の量が減ってしまいます。その結果、新陳代謝がおろそかになって、様々な不快症状や病気が引き起こるのです。
酵素の節約をするためには、一番大切なことは、過食をせず、生の野菜や果物、生の肉・魚、発酵食品など、酵素が生きている食品を中心とした食生活をすることです。腸の中で発ガン性物質などを吸着して排出してくれる食物繊維もとりましょう。
とは言うものの、食事に時間や手間をかけるのは大変なものです。手軽にサプリメントで補うのもよいでしょう。。
反対に、消化不良を起しやすい高タンパク食、白砂糖や古くなって酸化した油はとらないことです。多量の飲酒やタバコも胃腸に負担をかけます。
次によく眠ることです。細胞や酵素をつくる代謝活動のほとんどは、20時から朝4時までの間に行われます。この時間帯にできるだけ眠り、体を休ませたいものです。また、放射線や、過度の紫外線も酵素を減らしてしまうので、できるだけ避けましょう。