これまで色々な脳力アップのトレーニングをご紹介してきましたが、脳細胞は年をとるほど、減り続けていくものだと思っていませんか？実際は大人になってからも、脳回路は成長し、新しい細胞がどんどん生み出されているのです。脳の中でも成長が活発なのは記憶の中枢である「海馬」です。ここの脳神経細胞が次々に新しく生まれ変わると、脳の様々な機能が活性化します。この脳神経細胞は、プラスの刺激を与えるとその数が大きく増えるとか。脳を上手に刺激して、新鮮な細胞をどんどん生み出しましょう。
脳のご褒美は「ドーパミン」です。ドーパミンは、突然のプレゼントなど「予定外の報酬」によって分泌されます。そして、それが「プラスティシティ」と呼ばれる「脳回路を変える力」を刺激して、プラスの神経回路を成長させるのです。ドーパミンは別名「脳内麻薬」とも呼ばれている快感物質です。たくさん出れば出るほどいい、というものでもありません。しかし、脳は常に「気持ちいい刺激」を貪欲に求めています。だから、この物質が脳を成長させる原動力になるのは間違いありません。
脳を鍛える話ばかりをしてきましたが、そのためには生活基盤も大切です。脳の活動の基盤は、食事と睡眠を抜きにしては語れません。食生活が乱れていたり、栄養が偏っていると、脳は必要な栄養が取れずに、エネルギー不足に陥ってしまいます。また、睡眠は脳にとっても大切な休息時間です。睡眠時間を削って脳を酷使したり、夜中に何度も目が覚めてしまうような浅い眠りなど睡眠の質が悪くなってしまうと、脳はたりまち疲労状態になってしまいます。これらの基礎が揺らいでしまっては、どんなに脳を鍛えてもその効果は半減してしまいます。だから三食のバランスのよい食事をとり、ぐっすり寝ることが、脳のトレーニングの第一歩になるのです。