◎題名
「中年男の
浅草自転車体験記」

ここに一人の
中年男がいました。

ある休日の朝
その男は目が覚めた後に
食事を済ませました。

その後に
窓から外を見て
太陽が出ている
天気の良い空を
何も考えずに
「ボ~」と
眺めていたところ
突然なぜか
自分の運動不足が
気になりました。

運動を目的として
自転車で何処かへ
行ける所を探そうと思い
地図を広げてみたところ
浅草の浅草寺が
目につきました。

その男は
埼玉県と東京都の境に
住んでいるので
片道20Km以内と
いったところで
自転車で
行けそうな距離です。

早速準備をして浅草へ
向けて出発しました。

忘れ物は無さそうです。

その男は頭の髪の毛が
薄くなっているので
それほど日差しが
強くない季節でも
頭の地肌が
日焼けしないように
帽子の着用をしました。

家から持ってきた
地図を見ながら
慎重に進んで行き
順調な走行です。

やがて
大きな川を渡るために
橋が見えてきました。

自転車は自動車とは
違う昇り道を通って
橋の上に出た後に
再び自動車と合流です。

その自転車が走る道は
走行距離は
それほど
長くは無いのですが
傾斜が
結構キツイ道でした。

その男は立ち姿勢で
自転車のペダルを必死に
踏み込みながら
ハーハー、ヒーヒー
荒い呼吸をしながら
坂道を
昇っていきました。

そこへ
自分の後ろから
電動モーター付自転車で
こいできた
60才過ぎのジイさんに

「大変そうでんな。
ぷぷぷっ。
ほな、お先にぃ~」

というような感じで
スィーと
抜かれてしまいました。

その時
中年男は心の中で

「自分は千枚通し
(大きな針のような物)
をなぜ
持ってこなかったんだ。

そうすれば
このジイさんのタイヤを
パンクさせてやるのに」

と犯罪者みたいな事を
考えてしまいました。

やがて
橋の上の平らな道に出て
横には自動車が
自転車の道とは別の道を
走行しています。

呼吸を整えた後に
自転車の速度を
上げようとしてペダルを
踏み込みました。

すると橋の上のせいか
向かい風が結構激しく
かぶってきた帽子が
「スポ-ン」と脱げて
飛んでいきそうです。

帽子が
飛ばされてしまうと
突然現れたハゲ頭の
光の反射のせいで
車を運転している人が
事故を
おこしてしまうかも
しれません。

先程のジイさんを
追い越したい欲望を
抑えつつ中年男は
お上品に
走って行きました。

やがて橋を渡り終えて
ジイさんも見事に
追い抜いたので
上機嫌になりました。

それから多少迷子に
なりかけましたが
地図を見ながら
走って行き
目的の浅草の浅草寺に
到着する事が
出来ました。

時間にして約1時間半
距離は15Km程度で
達成感と同時に
ホッとしました。

浅草寺の大きな提灯?の
周りには日本人の
老若男女に限らず
外国人も大勢いました。

中年男は本堂に行って
お賽銭を入れた後に
参拝をしました。

「今の世の中の景気が
もっと
良くなりますように」

というような社会全体な
お祈りではなく

「今日の帰り道の途中で
自転車のタイヤが
パンクしませんように」

などと自己中心的な
お願いをしました。

お参りの後は
浅草寺付近の見学です。

お店が色々とあり
煎餅やおまんじゅうは
もちろんの事
プラモデルや甲冑も
販売していました。

その中で
着物の生地をロール状で
販売している店舗が
ありました。

その飾ってある生地を
ウィンドウごしに
見ていると
先程の大きな提灯の
周りにいた
若い女性達の姿が
中年男の頭の中に
浮かんできました。

その女性達に
この生地で
仕立てた着物を着せたら
どうなるのかを
想像していたら
男の顔は
しまりのないに表情に
なってしまいました。

もし外国人が
その中年男の顔を見たら

「オー、ここに
日本の変態いるね」

などど思われて
しまいそうです。

女性の髪の毛に刺す
カンザシなどの
お店も有りましたが
オミヤゲなどで
購入した時に
あまりにも
センスの無い物にすると

「なにを考えておるか」

などと
そのカンザシで
串刺しの焼き鳥を
作られて
しまいそうです。

ひと通り見学が
終わった中年男は
家に帰る事にしました。

帰りの道は行きの道を
逆に走ればいいので
比較的安心です。

タイヤのパンクは先程
お参りしたので大丈夫。
…かな?

ドキドキしながら
家路に向かい
帰りは1時間程度で
無事に家に着く事が
出来ました。

中年男は
自転車を降りた時に
胸を撫で下ろしました。

行き帰りの最中
事故に遭わないように
注意していましたが
もしトラックなどに
轢かれてしまった時に
自分の近所の人達から

「轢かれた人間の方は
どうでもいいけど
自転車がペチャンコで
かわいそうだなぁ~」

などと
言われたら困ると
思っていました。
(終わり)
◎題名
「犬を飼っていた男」

ここに一人暮らしで
室内犬を飼っている
25才くらいの男が
いました。

その男は動物は
あまり好きでは
無かったのですが

両親からの薦めで
仕方のないような様子で
犬のペットを
飼っていました。

その男の仕事は
配送業で休みの日は
家でテレビを
見ている事が多く
犬の世話も
ほとんどしません。

エサも
自分の食べ残しを
与えるぐらいでした。

そんな生活が
数年続いたある年の
冬にインフルエンザが
流行って
その男は感染してしまい

かなり重症になり
病院に入院する事に
なりました。

犬の事が
心配になった男は
入院した日に母親を
病室に呼んで
こう言いました。

「今、自分の
住んでいる部屋に
犬がいるよね。
面倒を見てやって
くれないかな」

母親は犬を自分の自宅に
連れて帰りました。

入院していた男は
次の日に
容体が急変して
死んでしまいました。

あの世に逝って
男は神様から

「これ、そこの男、
両親から嫌々とはいえ
飼っていた犬に対して
ロクに世話もしない上に

エサも自分の食べ残しを
与えるなど
とんでもない奴だ。

普通なら地獄行きに
すぐ決定するのじゃが

お主は死ぬ前に少しは
犬の事を心配して
世話を親に頼んだので

今回は特別に
犬が保護されていた
徳川綱吉の時代に
戻るがよい」

と言われました。

それから時間が
どのくらいたったで
しょうか。

男はフト目が覚めて
自分が
今までの生活とは違い
粗末な布団に
寝ている事に
気がつきました。

頭もチョンマゲに
なっています。

「…そうか、神様から
昔の時代に戻されて
自分は
生まれ変わったのか…」

男は神様から
言われた事を
思い出しました。

今の時間は
朝らしいのですが
何をしたら良いのか
検討もつきません。

かといって
外をウロウロする
わけにもいかないと
思っていると

入り口(玄関)の扉を
誰かが
叩く音がしました。

男が出るかどうか
迷っていると

「おーい、吉べえ、
どうしたんだ。
調子が悪くて今日の
仕事は休むのかぁ」

などと言って扉を
さっさと開けられて
しまいました。

扉を開けた男は
体格がよく
顔はごっつい感じの
風格で
家の中に入って
きました。

「おい、吉べえ、
いるなら
返事くらいせえよ」

などと言って
生まれ変わった男の顔を
覗き込みました。

これからは
生まれ変わりの男を
「吉べえ」と
呼ぶ事にします。

吉べえは
体の調子は良好でしたが
何を言ったら良いのか
分からないので
相手の顔を見たまま
黙っていると

「何で人の顔を
ジィ~と見てるんだ。
早く着替えて
仕事にいくぞ」

と言って吉べえを
せかしました。

吉べえは
布団の近くにあった
外出用と思われる
服に着替えて
外に出ました。

吉べえは今日自分は
体調不良にしようと思い
その事を体格のいい男に
伝えると

「そっかあ、
色々面倒見ているから
疲れが出たんだよ。
今日は早めに
帰った方がいいな」

などと
心配してくれました。

生まれ変わりの吉べえは
ひと安心しましたが
「面倒見ている」などの
返事を思うと
これから先
どうなるのかと
心配でした。

吉べえは
長屋に住んでいて
今一緒に
仕事場に向かっている
体格のいい男は
同僚みたいです。

やがて仕事場に到着して
その体格のいい男は
「安尾」と
呼ばれている事が
分かりました。

吉べえは何気なく
体調の悪いフリをして
安尾の後をついて
いきました。

同僚が全部で
5人ほどいましたが
安尾達が
仕事着に着替えたので
自分も吉べえと思われる
仕事着を選んで
着替えました。

安尾が

「さあ、
今日も一日やりまっか」

と言って仕事場の
扉を開けて
出て行ったので
吉べえも
続けて出て行きました。

そこには
数え切れないくらいの
多くの犬がいました。

吉べえは呆然として
あっけにとられて
しまいました。

安尾の方を見ると
せっせと
犬たちのエサなどを
用意しています。

どうやら吉べえ達は
徳川綱吉の
「生類憐れみの令」で
捕獲された犬たちの
面倒をみている仕事の
ようです。

「…これも生前
犬の世話をしなかった
バチだな」

そう思って吉べえは
犬の世話を始めました。

ですが
どうすればいいのか
よく分からないので
同僚達の動きを
見よう見まねで
真似をしました。

その熱心に
犬の世話をしている
吉べえの姿を見て
他の同僚達は

「吉べえは
犬の世話がうまい」

と思っていました。

やがて
同僚たちと一緒に
食事になりました。

同僚は食事の後に
犬の世話が大変な事や
これ以上に犬が増えたら
どうするか、などの
話しを始めました。

ずっと吉べえは
黙っていました。

ヘタな事を言えないとの
思いもありましたが

自分が生まれ変わる前の
本当の吉べえの魂の事が
気になっていて

「神様のところにでも
あるのだろうか」

などと考えていました。

本当の吉べえの魂は
この男が予想した通り
神様のところで
眠らされていました。

そのうちに安尾以外の
同僚の一人が

「そういえば吉べえは
犬の世話がうまいよな」

と吉べえに
話しかけてきました。

吉べえは魂の事を
考えていたので
気づきませんでした。

「おい、吉べえ」

と再度
話しかけられたところで
気づきました。

吉べえは同僚達の視線が
自分に
向けられている事を
感じて

「…あ、…ああ、
ごめん、ごめん」

と謝ってから

「スケベエと
呼んでいたから
自分じゃないと思った」

などと返事をしました。

すると同僚の安尾が

「今日、吉べえは
体調が悪いんだよ」

と言ってくれましたが
先程の同僚は

「そうか、
調子が悪かったのか。
頭が病気なのか?」

と吉べえに
言ってきたので

ヘタな事を
これ以上言っては
マズイと思い吉べえは
さっき聞かれた
犬の世話の返事を
する事にしました。

「ここで犬の世話を
長い年月やっていれば
誰でもうまくなるよ」

「長年って言うけど
ここに来てから吉べえは
数日間じゃないか」

などと言われてしまい

安尾が吉べえの家まで
迎えに来ていたのも
仕事場までの道が
まだ分からないから
でした。

吉べえは心の中で

「ああ…
何とも、こりゃ、
どうすりゃいいの?」

と思いながら

「犬の世話をやりたいと
長い年月思っていたので
その成果が
出たんだと思うよ」

と心にも無い事を
言ったところ

「ま、お大事に」

などと同僚は
返事をしました。

そうしているうちに
1人の見知らぬ男が
1匹の犬を連れて
慌てたようすで仕事場に
入ってきて
こう言いました。

「自分は近くの山に
住んでいるんだが

飼っていた犬を2匹
引き取ってもらおうと
連れてきていた途中に

1匹が山のガケから
滑り落ちてしまった。

これから番やに行って
この事を報告してくる」

男は
1匹の犬を残したまま
出て行って
しまいました。

犬が滑り落ちた山は
結構険しい山なので
そう簡単には
助けられない感じです。

ですが役人の助けを
待っている間に
死んでしまうかも
しれません。

そうなれば吉べえ達は
助ける事を
協力しなかったので
罪人にされる可能性も
あります。

どうするか迷っていると
残されていた犬が
「ワンワン」と
ほえました。

吉べえはその犬が
あまりにも
淋しそうにほえるので
「自分が行く」と
名乗り出て
しまいました。

同僚たちは

「どうしたんだ。
無茶するなよ」

と言いましたが

「頭が病気に侵されて
狂ったらしい」

などと言った後に
準備を整えてから
すぐに出発しました。

少し歩いて行くと
疲れてきて

「自動車とは
言わないけれど
せめて自転車ぐらい
あったらなあ」

と思いながら
しばらく
歩き続けていると
山に着く事が
出来ました。

その時には
日は暮れかかっていて
足も
痛くなっていましたが

帰るわけには
いきません。

暗くなり始めている
山の入り口を見て

「懐中電灯がほしいぞ」

などと思いながら
提灯の明かりを頼りに
険しい山の中に入って

木の枝に着物が
引っかかったり
足を滑らせたり
しながら
必死に探し続けました。

しばらくして
かなり山の奥まで
入ったところの
ガケの中ほどで
ケガをしている
犬を見つけました。

吉べえは
応急処置をした後で
犬の命が
持ちこたえる事を
実感しました。

ケガをした犬の近くに
誰かが居る必要は
無いのですが
吉べえは一晩一緒に
いるつもりでした。

犬の横で
休もうと思った時に
フトこの場所は
見つけづらい所だと
感じました。

明日役人が犬を
探しに来た時に
もしかして
一緒にいる吉べえ自身も
役人が来た事に
気づかないのでは?
と思いました。

目印を何かしようと考え
自分の着物を脱いで
近くの
木の枝にかけました。

それほど気温は
寒くないので
大丈夫そうです。

着物をかけた後に
犬のところに
戻ろうとしたところ

吉べえは
足を滑らせて
ガケから下まで落ちて
死んでしまいました。

次の日に
着物が目印になり
ケガをした犬と
ガケの下で
死んでいる吉べえを
役人の人達が
見つけました。

犬は
手当てをしてもらって
やがて元気になり
吉べえは丁寧に
葬式をしてもらい
埋葬されました。

再び
あの世に逝った男は
神様から

「…これ、…そこの男、
せっかく
生まれ変わらせて
やったのにガケから
足を滑らせて死ぬとは…。

しばらくしたら
本当の吉べえの魂を
人間の体に帰して

お主は
どこかの飼い犬の犬に
生まれ変わらせようと
思っていたが
これで帰らせる体が
無くなって
しまったではないか。

仕方が無いので
本当の吉べえは
血統書付きの犬に
その方は野良犬に
生まれ変わらせる」

と男に言いました。

血統書付きの犬に
生まれ変わった
本当の吉べえは
飼い主から大事に
されて生活しました。

野良犬に
生まれ変わった男は
人間の食べ残した物を
食べて生活する
ようになりました。
(終わり)
◎題名
「熱心な王子」

ここに
まだ小さい
5才くらいの
王子がいました。

毎日お城の周りを
王様である父親と
一緒に散歩するのが
日課でした。

王子は優秀な家来達に
色々な教育を受けて
どんどん成長して
いきました。

やがてそんな王子も
20才になりました。

学力や人格は
立派に身につきましたが
日課である散歩は
いつの間にか
王子一人で
行くように
なっていました。

ある日
王様は王子が突然
男の子を連れて来て
こんな事を
お願いをされました。

「この男の子を
わが城に
住ませてあげて
下さい」

王様は急に
お願いをされて
少し驚きましたが
王子の連れて来た
その男の子を
チラッと見ましたが
身なりの汚い
10才位の子でした。

王子が説明を
始めました。

「今日、私が一人で
日課である
散歩をしている時に
今回に限って何故か
少し遠くの湖まで行って
みたくなりました。

湖に着いてみると
この男の子が
湖のほとりで
肩を落として
座っているのを
見かけたので
心配になり

「どうした
何かあったのか?」

と声を
かけてみたところ
口をアウアウ
させているだけで
言葉が
出てきませんでした。

不思議に思い
そのまま見ていると
やがて
その男の子は近くに
あった木の枝で
地面に書きました。

「自分は今ショックで
話が出来ない」

その男の子は
自分の住んでいる小屋に
私を連れて行って
紙に書きました。

「昔は
普通に喋れたんだ。
母ちゃんは
自分を生んでから
病気で
すぐに死んでしまった。

父ちゃんも最近
無理がたたって
病気になり
とうとう今朝死んだ。

そのショックで今
話が出来なくなって
しまった」

私が男の子の
住んでいる小屋の中を
見てみると
書いた通りの
内容でした。

私は身寄りのない
この男の子を
わが城で面倒を
見てあげたいのです。

勉強などは私が
教えます。

ですが
身元のよく分からない
人間が
城の中に入る事が
城下の人々に
知られると
マズイと思いますので

この男の子の
住む部屋は
今、この城の中で
一番汚い物置小屋を
少し片付けてもらい
そこで静かに内密で
住ませたいと
思っております。

私が責任を持って
面倒を見ますので
お願いします。王様」

王様は心の中で
困ったと思いました。

「いくら物置小屋で
いいと言っても
身元が
よく分からない人間と
同じ城の中で生活を
一緒にするとは…」

と思い
その男の子を再び
見ました。

見れば見るほど
汚い感じです。

顔や手足は
泥だらけで
服もボロボロに
なっています。

今ままで親の面倒を
見ていたので
しょうがないと言えば
そうなのですが

だったら城下にある
教会にでも行って
孤児として引き取って
もらえばよい…。

そう王様は
考えました。

王子は王様の考えを
見抜いて
王様が発言する前に

「王様、人は見かけでは
ございません。
今は無知でも
教育をしっかり受ければ
この男の子は
やがて立派な人間に
なると思います。

どの身分の子供に
生まれるかは
自分自身では
決められません。

この男の子を私は
自分の手で
立派な人間に
育てあげて
みたいのです」

王様は王子に
そう言われても
迷っていました。

王様はフト

「もしかしたら王子は
騙されているのかも
しれない」

と思いました。

悪い事を
考えている連中がいて
この男の子を
うまく城の中に
入り込ませて
その後
城を乗っ取とるような
計画を
立てているのでは…。

王様は
そうなっては
大変だと思い
こう言いました。

「今の事柄が
事実かどうかを
まず調べてから次に
この男の子の身元などを
家来達に調べさせる。

その結果によって
この城に住んでよいか
どうかを決める」

王子もそれは
認めました。

早速家来達が
調べ始めて最初に
この男の子が
住んでいた小屋を
見に行きました。

湖の近くの
この男の子が
住んでいた小屋に
着いてみると

父親らしき人物が
死んでいて
小屋の近くには
母親の
お墓もありました。

その後に色々と
調べましたが
結局は
話した通りでした。

この男の子の
父親と母親は
どちらも王様の
城下町以外の人間で
2人で湖の近くに
小屋を建てて
暮らしていた事が
分かりました。

しかし
それ以上の事は
よく分からず
特別な知り合いなども
いない事が
分かりました。

悪だくみの無い事が
分かったので
王様は王子と男の子を
自分の前に呼び出して
男の子が城に一緒に
住んでもよい事を
話しました。

王様は
男の子を見ながら

「よろしく頼むぞ」

と言いました。

それからの王子は
熱心に
その男の子の
面倒を見ました。

昼は城下町の見回り
などをして
夜は男の子の勉強を
見てあげました。

城の中の物置小屋で
静かに暮らしているので
城下町の人々には
その男の子の事は
知られていません。

そんな生活が
数年続いたある年
王様は
男の子の学力が
どの程度付いたのかを
知りたくなりました。

王子に聞いてみると

「それなら
城の中の部屋の
どれか1つを
試験用にして下さい。
その中で
男の子に筆記試験を
受けさせて下さい。
当然カンニングなんかは
させません」

という事になり
男の子は試験を
受けましたが
結果は
とてもよい成績でした。

それからも
男の子に試験を
定期的にしましたが
結果はいつも
よい成績でした。

王様は
嬉しく思いました。

やがて数年経って
王子が30才になった
ある日
王様は王子から
こう言われました。

「私の妃候補に
会っていただきとう
ございます」

あまりにも
急な話しだっだので
王様が言葉に
詰まっていると
王子が話しを
続けました。

「突然急に
このような話しをして
申し訳ございません。
私が
妃候補にしたい人物は
この城下町に
住んでいる娘です。

年は20才くらいで
数日前に
私が城下町の見回りを
している時に偶然
その娘が病気の父親を
熱心に看病している
姿を見かけました。

私は気になったので
見回りの時に
行っていると

その父親は前日
亡くなって
しまったので
私はその娘に
声をかけてみました。

すると母親もかなり
前に亡くなっており
父親も
死んでしまったので
自分は行くあてが
無くなってしまった、
との事が
分かりました。

その娘の
身元などは不明ですが
私が
話しをした様子だと
学力や人格も
充分にございます。

ぜひ私の
妃候補にさせて
いただきたいのです」

王様は心の中で
困って
しまいました。

「またか…。しかし、
今度は妃なので
前回と同じように
城の中だけの
内密とはいかない」

と思い
王子に言いました。

「王子よ
今回は前回とは違い
妃なのだ。
そうなると城以外の
人々の前にも
出なくてはならぬ。

ましては身元が
よく分からぬような娘を
妃に迎えたとなれば
城下町の人々が
騒ぎ出すぞ」

「ごもっともで
ございます。王様」

と王子は
返事をした後に

「これから王様に
お言葉を返す事を
お許し下さい」

と言って王子は
話し始めました。
「確かに身元が
よく分からぬような
娘では
ございます。

ですが王様の近くで
暮らしている一人の
”人間”である事には
違いございません。

その娘が学力や人格も
充分に
備わっているのにも
関わらずに行くあてが
これから先
ございません。

身元が不明であっても
この城の発展と
城下の人々の生活を
豊かにするような
人間なら妃にしても
よいのでは、と
私は思います」

王子は最後に

「もし、そのような娘が
宿無しになり
その日暮らしにでも
なったとすれば
それこそ
城下町の人々から

”王様は人を
見る目がない”

と思われてしまうのでは
ないでしょうか」

と熱心に
お願いしました。

王様は考えました。

「弱ったな…。
だが、王子の言う事にも
一理あるな。
ふーむ。どうするかな」

と思い
近くにいた家来達を
自分のところに
呼び寄せて
少し相談した後に
王子に言いました。

「その娘を近いうちに
自分と家来達に
会わせるがよい。
家来達にテストをさせて
合格したなら
妃と認めようぞ」

それから数日後
その娘が王子と一緒に
王様と家来達のところへ
やって来ました。

その娘の身なりは
ごく普通でしたが
頭全体をベールで
覆っています。

王様の前に
2人が来たので
王様は娘に
声をかけました。

「これ娘、今日はよく
わが城に来てくれた。
嬉しいぞよ。
名は何と申す」

娘は自分の名前を
答えましたが
ベールを脱ごうとは
しませんでした。

そんな娘の態度を見て
王様の家来の一人が
こう言いました。

「その方、王様に対して
無礼ではないか。
ベールを脱いだら
どうなのだ」

王子が即座に
答えました。

「家来殿、言われる
通りでございます。
この娘の態度は
王様を始めとして
ここにいる
家来の皆様方には
大変
無礼でございます」

と王子は謝りました。
続けて
こう言いました。

「ですが
この娘は妃候補として
今日これから
皆様からの手厳しい
テストを受けなければ
なりません。

もしテストに
受からなかった時に
顔を知られていると
この娘は城下町で
恥ずかしい思いを
しながら
生活をする事に
なってしまいます。

それゆえ
テストに受かった時には
当然
ベールを脱ぎますので
結果が出るまでは
どうか無礼な態度を
お許し下さい」

家来達は
渋々といった感じで
認めました。

その後
家来達は娘に対して
テストを始めましたが
娘はスラスラと
それらのテストの
質問や問題に対して
すべて
正確に答えました。

質問をしていた
家来達だけでなく
そばで見ていた
王様も驚きました。

「まさか
こんなに優秀とは…」

やがて
テストが終了しましたが
結果は
分かりきっていて
合格です。

妃としての
学力や人格などは
申し分ない成績です。

王様や家来達は
その娘の身元が
分からないのが
気になりましたが

約束なので
妃にしなくては
なりません。

王様は身元が
分からなくても
この娘は
王子と一緒に
やっていけると
確信して
王子と娘に
こう言いました。

「この娘を王子の
妃として認める」

王子は喜んで

「ありがとうございます
王様、
そして家来の皆様」

と言って娘のベールを
脱がしました。

その娘は妃に
ふさわしい顔つきを
していました。

王様は今誕生した
その妃の顔を見て
昔に
どこかで見たような
覚えがありましたが
よく思い出せません
でした。

王様は
これから先
この城や城下町を
王子と妃が2人
一緒になって
発展させるように
話しをした後に

妃を見ながら

「よろしく頼むぞ」

と言いました。

その言葉を言った時に
王様は妃の顔が
王子が
10年前に連れてきた
男の子の顔と
同じである事を
思い出しました。

王様は何か言おうと
しましたが言葉に
なりませんでした。

それに気づいた王子が
話し始めました。

「王様
お気づきのように
この妃は私が
10年前に連れてきた
男の子でございます。

実はあの時の子は
女の子だったのです。

口も連れてきた時から
喋れる事が出来ました。

私が城下町の見回りを
している時に見つけた
娘と言うのは
作り話でございます。

今まで王様を始め
その家来の皆様、
城の中の人達までを
騙してしまい
申し訳ございません」

と王子は謝ってから
話しを続けました。

「私は10年前の
ある日に一人で
近くの湖まで
散歩をしていたところ
10才くらいの女の子が
必死になって
湖の水を桶で
くんでいました。

その女の子が
気になったので後を
つけて行ってみると
小屋の中で
父親が病気で寝ており
その女の子が
看病をしている事が
分かりました。

私は思い切って
小屋の中に入りました。

女の子は驚いて
私に聞いてきました。

「誰?」

「近くの城に
住んでいる者だ。
お父ちゃん
病気なの?」

「そうなの
熱を出しているの」

私が父親を見た時には
明日まで
持つかどうかで
手の施しようが
ありませんでした。

私は何気なく
家族の事や
これからの事を
その女の子に聞いて
みたところ

両親の身元は
よく分からず
母親は自分を産んでから
すぐに
病気で死んでしまい
もし父親も死んだら
自分は行くあてが
無くなってしまう、
との事でした。

おそらく
父親は明日には
死んでしまうのに

そうとも知らないで
父親の病気が治ると
信じきって必死に
看病をしている

その熱心な
女の子の姿を見ていて
この子を私は
将来の自分の妃に
したいと思いました。

ですが妃になるには
学力や人格などが
必要とされるので
そんなに
簡単ではありません。

その上に身元も
分からないとなれば
妃に許される可能性は
ほとんど
無いと言えます。

王様に
お願いしたとしても

「そんな女の子に
色々これから教えて
将来
自分の妃にするよりも
その時に
目ぼしい相手を妃に
すればよい。

その女の子は
城下にある
教会にでも行って
孤児として引き取って
もらえばよい」

と言われそうです。

そこで私は
この女の子を男の子に
見えるようにして
城の中に一緒に
住ませてもらい
私自身が女の子に
勉強を教え込む事を
思いつきました。

そして身元が
分からなくとも
私と同等の
学力と人格があれば
妃にさせる事が
出来るのではないか、
と考えました。

私は次の日に
城の中の
使用人が使い古した
ズボンやボロボロの服を
小さくして小屋に
持って行きました。

案の定
父親は死んでいました。

悲しんでいる女の子を
励まして
私の考えを熱心に
説明しました。

最初
女の子は迷っている
みたいでしたが
やがて納得したので
服を着替えさせたり
身なりを
ワザと汚くしたりして

口を聞いてしまうと
女の子である事が
分かってしまうので
父を亡くしたショックで
喋れない事にしました。

それから
王様のところへ行って

”この男の子を
立派に育てたい”

と言って
お願いしたわけです」

王子の話しは
終わりました。

王様は
しばらくの間
黙っていましたが
こう言いました。

「もうよい済んだ事だ。
これからは2人で仲良く
暮らすがよい」

それから2人は
城下町の人々に
一緒に姿を見せて
城や城下町を
発展させる事を誓い

妃の身元が
分からない事も
知らせました。

その後
誓い通りに発展させて
末永く2人で一緒に
暮らしました。
(終わり)