マーブルは私の知る限り当時いた７匹のうち最も若く、やんちゃで、主義主張もはっきりしたうさぎでした。動物の個体による性格は人間と全く一緒で、１匹ずつはっきりした区別があるのは不思議です。彼らとこの７年近く接するにつれ、その個性が顕著に感じられ興味深かった。。。
さて、マーブルの個性はというと、まず食べ物の好みは、「辛党」です。泥のついたニンジンとか大好きでしたね。逆に、他のうさぎの大好物のバナナやドライフルーツなんかちょっとかじってぷいっと横向いてしまうか、歯で噛んで脇にうっちゃってしまうんです。「何だこの食べ物は！？」って感じで。そのくせワラなどあげると（稲わらが特に好み）、片っ端から歯で噛みちぎって７～８センチの短い長さにしてしまいます。
穴掘りも上手でした。７匹いたうちの２匹だけが「穴うさぎ」だったんですがそのうちの１匹は他の１匹と一緒に別の小学校に移され、そこで真夏に何の日よけ対策もないままに亡くなってしまいました。残った５匹の中の唯一の「穴うさぎ」の面目を保つ良い「掘りっぷり」だったのを今も覚えています。
たまに小屋の外に出してあげてたんですが、小屋の後ろの杏（あんず）の木（梅だと長年思いこんでましたが、先日あんずだと教えてくれたかたがいて。。。）の根元に深さ７０センチくらいの穴を掘って優雅に涼んでました。顔を土で真っ黒にして、少し掘っては、かき出した土をブルドーザーのように両前足でがーっと穴の遠くに押しやるのです。それを何度も何度も繰り返し。。。７０センチの穴は完成。私もどのくらい深いのか知りたくて、ある日マーブルが小屋にいるすきに長い棒を穴の奥まで差し込んでみたのです。すると少なくともそのくらいの長さになってました。
あまり掘ってしまってあんずの木の根とかもかじって困るのでとうとうその穴を土で埋め、ブロックで封鎖してしまった時は「ちぇっ！」っていう感じでその場をさっさと後にしてましたね。
明らかに頭脳明晰で切れ者という印象でした。
そんなマーブルですが、先週はお当番の子が小屋のカギを閉め忘れてしまったようで。。。以前も何度かそういう事はありましたし、飼育委員の子たちは本当に良く世話をしてくれてたし、当番日誌とか各学期ごとの反省など読ませていただく機会があったんですが、２０人余りの子たち、それはそれは一生懸命お世話してるのが伝わって来て。。。
担当の先生もそんな子どもたちのことを良くみて下さってましたし、日々、朝と夕方はちゃんと監視しておいてと私たち外部のサポーターはお願いはしていましたが、今となっては誰を責めるわけにもゆきません。。。
この冬、白内障 で右目を病んでたし、後ろ足は前ほど丈夫じゃなくなってたから、小屋から脱走した彼女に降りかかった不幸に太刀打ちするのも容易ではなかったはず。それと、北風がものすごく吹き込む場所に小屋はありますから、一旦中から外に出たマーブルが危険に気づいて戻ろうとする前に、小屋のドアが閉まって入れなくなってしまったとも考えられます。あとは、敵から逃走する間もほとんど与えられず。。。マーブルの最後がどんなだったか想像するのは難しいしあまり意味ないことかもしれませんが、やんちゃなマーブルでしたから、もしかすると、まだどっかで生き延びてるかもしれない、そうであってほしいと願っています。
いずれにせよ、このところ、かわいがってた動物に続けざまに去られて言葉もないpepsi です。