町の喫茶店に入りました。
そこはコーヒーが美味しくて、少し長居しても嫌な顔をされない。
だから、時間があると訪ねます。
ゆっくりとメールの文面を作ったり、事務仕事をするのにぴったりのお店です。
タブレットを開いてメールのチェックを始めると、すぐ横の席から甲高い子どもの声。
見ると２歳ぐらいの男の子と５歳くらいの女の子、そして母親。
私より少し前に席についていたのでしょう。
子どもの前にはジュースとサンドイッチ、母親の前にはアイスコーヒー、
母親は無表情に、泣いている子どもを見ています。
なにか気に入らないことがあるのでしょう、
男の子は２～３分泣き続けました。
その間、母親はなにも言わないし、あやしもしない。
慌てる様子もなく、黙っている。
ふしぎと周囲の誰も文句を言わない。
仕方なく私も聞こえないふりをしてタブレットに見入ってました。
すると、急に静かになりました。
男の子は母親の膝に乗っていました。
母親の顔は無表情のまま。
そうそうお母さんのお膝の上が一番安心だものね。
私もホッとして仕事をつづけていると、
「おしっこ、おしっこしたい」と男の子が言い出しました。
母親は何も言わずに男の子を連れてトイレへ。
さすがお姉ちゃんはひとり静かに待っています。
戻ってきた男の子は、落ち着いたのかサンドイッチを頬張りだした。
すると今度はお姉ちゃんが「トイレ」
どうするのかなと見ていると、
「そこにいるのよ」と男の子に言い置いて女の子とトイレへ。
ひとりになった男の子は、トイレの方向を気にしながら
ちょっとの間、もぐもぐと口を動かしていました。
二人はなかなか戻ってきません。
しばらくすると「ママ～、ママ～」と言いはじめ、
その声はだんだん大きくなっていくばかり。
そうなるよね、と男の子に同情しながら成り行きを見ていると、
ようやく母親は女の子を連れて席に近寄ってきました。
そして、「帰るわよ」とひとこと。
男の子はまだ食べたそうです。
「来ないなら行っちゃうからね」と母親。
男の子はふた口サンドイッチをかじってあきらめたのでしょう、
さっさと行ってしまう母親の後を追って
小走りに出口の方へ。
テーブルの上には、サンドイッチが食べ散らかしてあり、
母親の飲もうとしていたアイスコーヒーは、
ほとんど手を付けてないようにいっぱい残っていました。
お母さん、飲みたくて注文したのでしょうに。
ゆっくり飲ませてあげたかったなぁ、と少し悲しくなりました。
無表情の裏にどんな気持ちを抱えているんだろう。
お母さんってたいへん、
子育てってしんどい、
だからせめてホッとする時間をあげたい。
そんな気持ちになりながら、コーヒーを飲んだのでした。