毎年2月3日、日本人はなぜか叫びながら煮大豆を投げます。なんと、これは鬼を追い払うための節分の行事だったのだ。鬼とは何ですか？なぜ大豆を使うのか？この謎をさらに深く見てみましょう。
鬼とは何ですか？
鬼についてはいろいろな説明があります。日本人自身の中にコンセンサスはありません。鬼は実は神の一種だという人もいるし、幽霊や悪霊だという人もいるし、鬼のことを人間の霊や死んだ人の霊と呼ぶ人もいる。少なくとも鬼は悪霊の一つと考えられています。
一方、節分の「鬼」とは、病気や災害、事故など、さまざまな悪いことを指します。
では、なぜ大豆で追い払うのでしょうか？
古来より日本人が大切にしてきた農産物は、米、麦、あわ、ひえ、大豆の5つです。実りの秋には、これら五つの主食の豊作祈願が行われます。大豆には大きな力が宿ると考えられており、鬼を寄せ付けない力があると信じられています。それがこのようになったのです。
さらに、日本語の豆は「マメ」と発音されます。悪魔を滅ぼすという言葉は「魔滅」とも発音されます。これも原点かもしれません。
その後、節分になると、鬼が嫌がるとされるイワシの頭を置いたり、トゲのあるヒイラギの葉を家に飾ったりします。人々はできるだけ邪気を払い、身を守るためにさまざまな行動をします。
なぜ2月3日に祝われるのでしょうか？
節分の意味は季節の変わり目であり、邪気が入り込みやすい日とされています。あるシーズンの悪意が蓄積すると、次のシーズンに悪いことが起こる可能性があります。そのため、体が最も病気になりやすい冬に節分が定められるのが2月3日であり、旧暦で見ると季節の変わり目のポイントでもあります。
鬼を追い払うために撒く木の実といえば、この一年に悪いことが起こらないように祈るほか、自分の年齢にプラス1した木の実を食べる習慣があります。この文化は今でも多くの日本人によって維持されています。