7日は少し遠出をして福島県白河郡塙町まで。「シロカフェ」という小さなカフェに行きました。なぜに片道200㎞に近い距離を走ってわざわざ出向いたかというと、この店、長くカーセンサーの表紙の写真を撮り続けていたカメラマンの芳賀さんと奥さんが、リタイア後の生活として故郷に帰って開業した店です。芳賀さんはまだカメラマンの仕事も一部は続けているようですが、この店の運営と、この店で提供するための野菜作りなどに力を入れているとのことです。野菜作りは無農薬に近い形で生産しているそうで、写真のきまぐれプレートに乗せられている野菜も多くは芳賀さんが生産したものです。
芳賀さんとの付き合いは長く、私がまだクルマ雑誌の駆け出し編集者だった時代に、カメラマンの卵だった芳賀さんと仕事をしたのが最初でした。それは今から40年くらい前のことです。その後は私がフリーランサーになってから、いろいろな雑誌の仕事を一緒にしたり、あるいは私の寝泊まり場所に置いていた全自動麻雀卓で麻雀をするなど、仕事も遊びもたくさんこなしてきました。
5年前に私が仕事を引退したときのパーティに出てもらった後は会う機会がなく、故郷にカフェを開いたという風のウワサを聞いていました。新コロナウィルス禍の非常事態宣言が解除され、高速道路の休日割引が復活したのを機に出かけてきました。「シロカフェ」は週に4日だけの営業で、200㎞先まで行って万一、臨時休業などがあるといけないので、念のために電話で営業時間を確認してから出向きました。前日の土曜日には臨時休業だったそうで、危ないところでした。
この日、芳賀さんはたまたま前日から東京に出かけていたのですが、少し待っているうちに戻ってくるとのことだったので、会って昔話に花を咲かせてきました。
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