「五十番」と「五〇番」、神楽坂肉まんの謎

大阪の“蓬莱551”ほどではないかも知れませんが、東京にも大きな肉まんを提供している店はいくつかあります。その中でも有名なのは神楽坂の「五十番」だったと思います。飯田橋から早稲田通りの坂を上って坂の上あたりに店舗がありました。たまに神楽坂に行ったときには良く肉まんを買って帰ったものでした。しかし数年前に店がなくなってしまいました。

そんな中で去年だったと思いますが、神楽坂に行ったとき、ふだんはなかなか坂の上までは行かないのに、たまたま上のほうまで行ったら、「神楽坂五〇番」という看板を掲げた店が、以前に「五十番」のあった店のあたりにありました。良かった復活したのだと思って肉まんなどを買ってきました。以前の「五十番」と同じようなメニュー構成でさまざまな中華まんがありました。また東京駅の大丸のデパ地下にも「神楽坂五十番」店を見つけ、ここでも肉まんなどを買っています。

ところが今日、神楽坂へ行くのに当たり、飯田橋から坂を上るのは大儀なので東西線の神楽坂駅から坂を下るコースをとることにしました。神楽坂の中心部まで行くには距離がやや伸びて多少のアップダウンもあるのですが、飯田橋から急な坂を上るよりも楽との判断でした。そして駅から早稲田通りを下って大久保通りを横切ろうとしたら、なんとそこに「五十番」という店があるではないですか。あらま、なんでだろ、思って青信号のタイミングを逃すのも厭わずに店に入って尋ねたら、女将さんらしき方が『ここが以前は坂の上にあった「五十番」です』とのこと。『以前のあたりにもゴジュウバンという店があぅて去年は買って帰りましたが』というと、『板橋の五十番さんが「神楽坂五〇番」という屋号で店を営んでますとのこと。いかにも悔しさをにじませながら説明してくれました。

家に帰って少し調べたら、板橋の五十番さんも、会社名は何と神楽坂五十番になっていて、神楽坂にある店舗名は「神楽坂五〇番」としていました。その結果、立地的にやや不利になった従来からの「五十番」に比べ、「神楽坂五〇番」のほうが客の入りも良くなっているようでした。また元祖「五十番」の店も負けずに営業していましたが、やや劣勢であるのは否めません。

ルーツとたどると、「五十番」も「神楽坂五〇番」も、大元は「目黒五十番」だったようです。元が同じであるだけに、競争も激しいようです。私はこの日、帰りは神楽坂駅までの道のりが上りになるので、飯田橋から帰るつもりでしたが、元祖「五十番」で肉まんを買うために神楽坂回りにしました。ちなみに、大丸のデパ地下にあるのも「五十番」ではなく「神楽坂五十番」の店とのこと。『ウチはデパ地下などには店を出しません』ときっぱり。

そんなわけで、昨年に書いた、神楽坂の「五十番」という記事と、大丸のデパ地下で大型肉まんを買ったという記事は、誤りではないにしても不正確なものであったので、お詫びします。なお、つい最近パソコンを入れ替えたため、過去ログを引っ張りだすのが難しくなっていて、書いた日を特定して訂正することができません。重ね重ねお詫びしておきます。

また、私は銀座の有名中華料理店である「維新號」の大型肉まんも大好きです。その昔、たくさん仕事をちょうだいしていたカーセンサーの編集部が銀座にあった時代、編集部への差し入れに良く「維新號」の大型肉まんが使われ、私もお裾分けに預かってそのボリュームと味に感動したものでした。さらに、地元錦糸町からもごく近い江東区猿江に「維新號」の工場があることが分かり、そこで直売もしていたので、大門通りを北上して錦糸町に向かうとき、タイミングがあえば、大型肉まんやシュウマイなどを買ったものです。

そんなこんなで話が長くなってきたので、この日になぜ神楽坂に向かったのはまた明日のブログで。