私が当事者会に出会ったのは、ちょうど「困難から学んだこと①」に書いたような「困難」にぶつかっているときでした。
発達障害のことは大学時代に受けた授業で出てきたので既に知っていて、当事者会に参加する何年も前から疑っていたのですが、そのときは、毎日楽しく生活できていて、結果もそれなりについてきていた時期だったので、しばらく蓋をして過ごしていました。
しかし、大学院で本格的に心身ともに不調が現れて、前々から疑っていた発達障害のことを本気で疑うようになってきました。
とはいえ、「障害」という言葉が重くて、受け入れられませんでした。
そこで、
「悩むくらいなら、発達障害の人たちに会ってみよう。」
と思って、SNS上で見つけた「発達障害の当事者会」に参加してみました。
そうしたら、自分と似たような人たちがいっぱいいて、心底、安心しました。
そして、初めて会う人も優しく声をかけてくれて、話を聽いてくれて。
「受け容れられた安心感」を感じました。
これは、現在運営している
「つむぎ 発達障害当事者会」
においても、理念として掲げ、大切にしています。
その後、診断を受ける勇気が出て、友人のツテで都内のクリニックを紹介してもらい、自律神経失調症とともに、ADHDの診断も受けました。
このときに参加した「発達障害の当事者会」では、主催者のシェアハウスで３次会、というのも行っていましたが、これがまた居心地が良かったです。
今思うと、この頃が懐かしいですね…。
その後、この当事者会にいたあるメンバーが、就労継続支援B型を立ち上げて、そのお手伝いをするようになったのですが、そのときに、精神保健福祉士のことを知りました。
私の場合は、当事者会そのものが精神保健福祉士を目指すきっかけになりました。
絶望の淵に立たされていたとき、新たな道を見つけられたのも、当事者会のおかげです。
なので、当事者会には本当に感謝しています。
その後、
「自分も当事者会や底にいる人達に助けられたから、今度は自分が助けたい。」
という思いで、私自身も当事者会のお手伝いをするようになりました。
実際に当事者会を運営してみると、神経をすり減らすような出来事に遭遇したり、負の側面を垣間見ることもありました。
「もうやめてしまいたい！」
と思ったことも、何度もありました。
けれど、こんな私を受け容れてくれて、新たな道を見つけさせてくれて、生きる希望を与えてくれたのも、当事者会とそこにいた人たちでした。
だから、その恩返しのつもりで、当事者会を続けています。
今後は、ピア精神保健福祉士として、当事者会の正の側面と負の側面を経験した当事者として、そして支援者として、両者の「架け橋」になっていきたいと思っています。