 |
今回，ライト氏が参加したのは，GDC25周年を記念して行われているお祭り的イベント「Classic Games Postmortem」（クラシックゲーム回顧録）の1セッションで，テーマはシムシティではなく「Raid on Bangeling Bay」（以下，バンゲリングベイ）である。1984年にリリースされた古い作品であることから，名前はともかく，実際にプレイしたことのあるプレイヤーは少ないかもしれない。実はバンゲリングベイは，ライト氏の処女作にして，開発途中でシムシティに繋がるイメージもできあがったという記念碑的な作品なのである。
バンゲリングベイは，プレイヤーがヘリコプターを操作するトップダウン型のシューティングゲームだ。ゲーム世界に6つの島があり，それぞれ１つずつ存在する敵軍の工場を爆破していく。その爆破の順序はプレイヤーが自由に選択できることから，初期型のオープンワールド型ゲームと呼べなくもない。工場を1つ壊すごとに巡洋艦や誘導ミサイルなどで敵側もパワーアップしていき，難度はなかなか高いゲームだった。
さて，1980年代前半に，ルイジアナ技術大学で機械工学を専攻したライト氏だが，建築学や言語学，経済などさまざまな分野の講座を受けまくっていたらしく，当時はまだメジャーな分野ではなかった，コンピューターやロボット工学にまで手をつけていたという。アートカルチャーに憧れて，ニューヨークのグリニッジ?ビレッジに住んだりしていたが，初期のAIシミュレーション「Conway's Game of Life」や，コンピューターゲームに熱中するまま1年を過ごしてしまったため，せっかくだからゲーム製作を生活の糧にしようと，カリフォルニアに移住した。
BASICとパスカル言語の知識を持っていたライト氏が考えたのは，発売されたばかりのCommodore 64のゲームだ。建前としては，ビデオ用のVICとサウンド用のSIDチップの構造が魅惑的だったと語るライト氏だが，実際のところは，Apple IIでは有能な開発者の作品が，すでに複数存在していたために，新しい市場を狙ったというのが本音のようだ。そのためか，ライト氏は開発をApple IIで行い，接続したCommodore 64に自動翻訳で流し込むという手法をとっていたという,ドラゴンクエスト10 RMT。
さて，カリフォルニアでライト氏が門を叩いたのが，当時は最大規模のゲームパブリッシャーとして知られたBroderbundである。ダグ，ゲーリー，そしてキャシーのカールストン三兄弟によって1980年に設立された同社は，“当時最大規模”とはいえ従業員は17人しかおらず，なんと廃業した酒のディスカウントショップの店舗が，その看板も架け替えられないままオフィスとして利用されていたという。プログラマー5人が押し込められていたのは，元々は大型冷蔵庫として利用されていた，重いドアが1つしかない暗いスペースだったとか。
ゲーム開発のノウハウを持たないライト氏だったが，1980年の「Galactic Empire」の成功で業界トップレベルのデザイナーとして知られていたゲーリー?カールストン氏が，突然Broderbundにやってきたどこの馬の骨とも分からないライト氏に，開発や業界に関するさまざまなことを教えてくれたことが，現在の自分を作ったとライト氏は説明した。
ライト氏は「バンゲリングベイは資源のフローに問題があった」と言い，実際にはどういうフローになるはずだったのかを説明する，簡単な表を紹介した。油田→輸送船→タンク→工場，と移動していく資源（オイル）が透明であったことから，プレイヤーが流れを理解できず，難度の高いゲームだと誤解されたというのだ。「今でも間に合うのなら，やり直したい」と意外なことを語るライト氏だが，実はバンゲリングベイの企画書などの一切は，1991年にライト氏の住んでいたオークランドヒルズで起こった大火において，全焼した自宅と共に火に飲まれてしまい，当時を回想できるものは何も残されていないという。
こうしてCommodore 64向けに発売されたバンゲリングベイだが，海賊版の横行で実際に売れたのは2万本ほどしかなかったらしい。ただし，Broderbundが移植したNES版はカートリッジであったこともあってコピーされにくく，日本を中心に80万本のヒットであったという。このことから，招待された日本ではロックスター並の待遇も受けたとライト氏は語った。
現在，ライト氏はEA Maxisから独立し，自身の興味を追及するために，Stupid Fun Clubという自らが組織していた団体を会社化して，TV番組の企画やオモチャ作りなどさまざまな活動を行っている。「ゲーム的なこともやっているけど，今は詳しくは言えない。AAAタイトルだとか，ダウンロード型ゲームだとか，そんな類のものじゃないんです。今，私は人々が世界を関わりを持てるようなゲームを作りたいと思っている。世界から人を引き離してしまうような，これまでのゲームとは違うコンセプトでね」と，何か面白いことをやらかしそうな口ぶりで，今回のセッションを終えていた。
関連トピック記事: