既に登場していた８ビットパソコン、ＰＣ－８０００／８８００シリーズとの互換性も考慮した上に、新たにＮＥＣ独自の１６ビットパソコンとして発売されました。
既存の周辺機器の多くが使用出来、ビジネスユースでも充分対応出来る１６ビットＣＰＵ８０８６を搭載。
２７年経過した今に至っても、インテル系のＣＰＵを使用したＷｉｎｄｏｗｓが市場標準になっていますが、ＮＥＣがパーソナルコンピュータとして初めてインテル系ＣＰＵを搭載したのが、このＰＣ－９８０１でした。（PC-6000/8000/8800ｼﾘｰｽﾞはｻﾞｲﾛｸﾞ系CPU）
１年後の１９８３年１０月。
ＮＥＣ初のフロッピーディスクドライブ搭載パソコンとして、ＰＣ－９８０１Ｆ１．Ｆ２が登場しました。（PC-8801mkⅡmodel20.30は1983年11月）
ＣＰＵにはｉ８０８６コンパチブルの８０８６－２（8MHz)を搭載。
フロッピーディスクドライブには、５インチ(5.25ｲﾝﾁ）６４０ＫＢ２ＤＤドライブ搭載。
ＯＳとしては、三菱のＭＵＬＴＩ１６が採用したＣＰ／Ｍもしくは、マイクロソフトのＭＳ－ＤＯＳ（Ver2.0）を別途購入する形で提供されていました。
翌月には、初代ＰＣ－９８０１の拡張性の流れを組んだ、ＦＤＤ非搭載のＰＣ－９８０１Ｅが登場。
ＰＣ－９８００シリーズのラインナップも、２機種３モデルと複数の中から選択出来る状態になりました。
ＰＣ－９８０１Ｆ３の登場で、ハードディスク搭載モデルが加わりましたが、
後年、ＮＥＣのＰＣ－９８００シリーズは、２ＨＤフロッピーを使用する状態が標準性能となるにあたって、（メインメモリ・Ｖ－ＲＡＭ等も含めて）
後継機種ＰＣ－９８０１ＶＦ２の登場を最後に、２ＤＤドライブ搭載マシンは終了しました。
ＰＣ－９８０１Ｆシリーズが果たした役目。
企業・学校・研究機関など職種を選ぶことなく、多くの純正周辺機器と多くのソフトと共に、後のＰＣ－９８００シリーズの繁栄の基礎を作ったことだと思います。