母さん、なんとなくわかった。母さんが昔よく、私に聞かせてくれた勇者の物語。それは、ルカのことだったのか」
「そうだ」
「えっ…」
僕は目を白黒させてベルを見つめる。
「じゃあ、私の許嫁は、ルカ、な、のか」
歯切れ悪く言ったグランベリアの言葉に、僕はつい言葉を失ってしまう。
口がポカーンとしている。
「へっ…？話が見えないんだけど」
そんな僕の反応を予想していたかのように、ベルは余裕の笑みを見せる。
「言っただろう、絶対にあきらめないって」
…。
え、別れ際に言ったあの言葉？
「私があきらないと言ったのは、エレノアや、姉貴のこともあるが」
――――――「お前のこともあきらめていない」
ｿﾞｸｿﾞｸｿﾞｸ
光の失った瞳で視線を向けられて、僕は背中に寒気を感じた。
「じょーだんだ」
途端に瞳に光が戻ってきた。
「な、なんだ…」
ほっ。
戦士としての殺気とはまた、一味違った危うさのようなものを感じた。
「とも言えないな」
「えっ…」
安堵したり緊張したりと、行ったり来たりしっぱなしである。
もはやパニック状態に等しい。
「だって、この子の名前を付けたの、私、だからな」
そう言って笑顔を向けている先には「グランベリア」。
「…は、ま、まさか」
僕は彼女の言葉を理解した。してしまった。
「…グランベリアと名付けたのが、ベル…！？」
「そうだ、なんでか、もうわかるな」
「僕が、グランベリアの事が、好き…だから…？」
心にぽっかりとわだかまりができた気分だ。
これ以上の会話は本当に良い展開に導かれるものなのか。わからない。
しかし、そんな僕の考えを余所に、別の意味で口をパクパクさせている龍人が隣に一名いて。
僕はそんな考えが馬鹿らしくなりそうになった。
「いや、僕が悩んでるのは君のことなんだよ…？」
「だだだだって、お前、今…！」
「あははは…グランベリアが気になるのはそっちなんだね」
苦笑いを零しつつ、頬を引きつらせる僕。
「当たり前だろ！」
クワッ！とした顔で言うグランベリアを見てると、何だか力の入っていた全身から、風船がしぼむように力が抜けていくようだ。
「ベルは、その、僕がグランベリアを好きだから、この子にグランベリアという名を付けたんだね」
「あぁ、一応そういうことだが…。例え、この子がグランベリアでなくても、ルカと惹きあっていたかもしれない。
それは、今までの旅でわかるだろう？」
「はは、そうだね」
僕が好きな子は、グランベリアという名を付けられて生まれてきたんじゃない。
僕が好きだった子がグランベリアという名前だったから、無理矢理にこの子がグランベリアにされてしまった。
そう、生まれた時から運命が定められたような、残酷なことだ。
僕の好きな子が別の名前だったら、今目の前にいるグランベリアは、グランベリアではない名前になっていたかもしれないのだ。
そういうマイナス思考に至ってしまった僕は、一瞬、この話題に触れることをためらった。
「グランベリアは、いいの？」
「いいの？だと…良いに決まっている。さっきも言っただろう。私は私だ。そういう過程があったとしても、私がグランベリアであることは
変わらない」
ほんっとに、君は強い、強くて、僕の憧れだ…。
「それに、母が話してくれた英雄がルカで、私は、その、本当によ、よかったと思ってるから…」
後半に向かうにつれて声が小さくなっていき、頬を掻いてそっぽを向いてしまう。
「ええとっ…ずっと思ってたんだけど、僕ってそんなすごいことした、かな？」
ベルとグランベリアに質問してみると、二人は顔を見合わせて笑みを零した。
「私達にとって、命の恩人だ。幼いころ、よくその英雄の話を聞かせてもらったのを覚えてる」
グランベリアが母親に添い寝されながら、絵本を読んでる画像を思い浮かべてしまう。
なんか、違和感というか…。
ぷふっ。
ｺﾞﾂﾝｯ
痛い…。
「ん、命の恩人って、そんな大きなことしたかな？サキュバス村のとこ…？」
アルとベルを助けるために、天使の力を使ったことぐらいじゃないかな。
でもそれだと、「私達」の中のグランベリアが含まれないような…。
「あぁ、懐かしいな…。だが違う。ルカは覚えてないのか。私に天使の加護を与えてくれたの」
「いや、覚えているけど、それと関係が？」
何か重大な事故に巻き込まれそうになって、九死に一生を得たとか…？
「姉貴がかかってた病気が私に感染しなかったのは、どうやらその加護のおかげらしいんだ」
「っ！？」
だからあの時、ベルだけが病気に苦しまずに…！
「この子が生まれるとき博打を打ったんだ。天使の加護を与えて、病気にかかるかどうか、をな」
ベルは優しい微笑みを浮かべた。
「結果、グランベリアはここに生きている…。本当にありがとう。ルカがいなければ、グランベリアは生きていない」
僕は言葉を失いつつも、たまらない幸福感に胸をいっぱいにさせていた。
グランベリアが生まれた時、病気が健在だとしたら、確かに、グランベリアは死んでいたかもしれない。
「ありがとう、ルカ。今までの旅以外でも、ルカと、関わっていたなんて」
「なんだか嬉しいぞ」と満足そうに呟くグランベリア。
因果応報というのだろうか。
僕は 傍観者に徹しているだけではなかったんだ。しっかり、彼女達を幸せに導くだけのことは、できたんだ。
そう、本を読んで、文字列を追って、物語を眺めるだけではなかったんだ…。
その思いが胸に染み込んでくると、すぐに目元が熱くなってきた。
「ルカ、さっきも言ったが、私は、ルカが許嫁で、よかったと、思ってるから…へ、返事…」
「ええ、えと…きゅ、きゅうすぎ…ぼ、ぼくも…っ！？」
途端に、背筋にどすぐろい冷たさを感じてた。
「な、なにこの圧力…」
「背中に石を背負っているようだ…」
三人とも不気味な雰囲気を感じ取って、強張ってしまう。
しかし、僕はこの力に覚えがあった。
それはベルも同じようで、顔を見合わせる。
「これ、サキュバスの村の時の…」
「…似ているな」
アル救出をしにいったとき。
僕だけが見た、サキュバス達が一瞬にして灰と化す力の波動と酷使してる。
「…アルマエルマかもしれない」
「アルマエルマだと！？…大変だっ！！」
アルマエルマという単語を聞いたとたんに、目の色をかえたベル。
「力は魔王城へ向かっている、まずいぞ。現代の魔王が危ないっ」
「は…なんでアルマエルマが魔王を…？」
「その話は後だ、魔王城へ急ぐぞ」
真剣なまなざしのベルに後押しされて、飛び出すように僕達三人は魔王城へ急いだ。
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「そうだ」
「えっ…」
僕は目を白黒させてベルを見つめる。
「じゃあ、私の許嫁は、ルカ、な、のか」
歯切れ悪く言ったグランベリアの言葉に、僕はつい言葉を失ってしまう。
口がポカーンとしている。
「へっ…？話が見えないんだけど」
そんな僕の反応を予想していたかのように、ベルは余裕の笑みを見せる。
「言っただろう、絶対にあきらめないって」
…。
え、別れ際に言ったあの言葉？
「私があきらないと言ったのは、エレノアや、姉貴のこともあるが」
――――――「お前のこともあきらめていない」
ｿﾞｸｿﾞｸｿﾞｸ
光の失った瞳で視線を向けられて、僕は背中に寒気を感じた。
「じょーだんだ」
途端に瞳に光が戻ってきた。
「な、なんだ…」
ほっ。
戦士としての殺気とはまた、一味違った危うさのようなものを感じた。
「とも言えないな」
「えっ…」
安堵したり緊張したりと、行ったり来たりしっぱなしである。
もはやパニック状態に等しい。
「だって、この子の名前を付けたの、私、だからな」
そう言って笑顔を向けている先には「グランベリア」。
「…は、ま、まさか」
僕は彼女の言葉を理解した。してしまった。
「…グランベリアと名付けたのが、ベル…！？」
「そうだ、なんでか、もうわかるな」
「僕が、グランベリアの事が、好き…だから…？」
心にぽっかりとわだかまりができた気分だ。
これ以上の会話は本当に良い展開に導かれるものなのか。わからない。
しかし、そんな僕の考えを余所に、別の意味で口をパクパクさせている龍人が隣に一名いて。
僕はそんな考えが馬鹿らしくなりそうになった。
「いや、僕が悩んでるのは君のことなんだよ…？」
「だだだだって、お前、今…！」
「あははは…グランベリアが気になるのはそっちなんだね」
苦笑いを零しつつ、頬を引きつらせる僕。
「当たり前だろ！」
クワッ！とした顔で言うグランベリアを見てると、何だか力の入っていた全身から、風船がしぼむように力が抜けていくようだ。
「ベルは、その、僕がグランベリアを好きだから、この子にグランベリアという名を付けたんだね」
「あぁ、一応そういうことだが…。例え、この子がグランベリアでなくても、ルカと惹きあっていたかもしれない。
それは、今までの旅でわかるだろう？」
「はは、そうだね」
僕が好きな子は、グランベリアという名を付けられて生まれてきたんじゃない。
僕が好きだった子がグランベリアという名前だったから、無理矢理にこの子がグランベリアにされてしまった。
そう、生まれた時から運命が定められたような、残酷なことだ。
僕の好きな子が別の名前だったら、今目の前にいるグランベリアは、グランベリアではない名前になっていたかもしれないのだ。
そういうマイナス思考に至ってしまった僕は、一瞬、この話題に触れることをためらった。
「グランベリアは、いいの？」
「いいの？だと…良いに決まっている。さっきも言っただろう。私は私だ。そういう過程があったとしても、私がグランベリアであることは
変わらない」
ほんっとに、君は強い、強くて、僕の憧れだ…。
「それに、母が話してくれた英雄がルカで、私は、その、本当によ、よかったと思ってるから…」
後半に向かうにつれて声が小さくなっていき、頬を掻いてそっぽを向いてしまう。
「ええとっ…ずっと思ってたんだけど、僕ってそんなすごいことした、かな？」
ベルとグランベリアに質問してみると、二人は顔を見合わせて笑みを零した。
「私達にとって、命の恩人だ。幼いころ、よくその英雄の話を聞かせてもらったのを覚えてる」
グランベリアが母親に添い寝されながら、絵本を読んでる画像を思い浮かべてしまう。
なんか、違和感というか…。
ぷふっ。
ｺﾞﾂﾝｯ
痛い…。
「ん、命の恩人って、そんな大きなことしたかな？サキュバス村のとこ…？」
アルとベルを助けるために、天使の力を使ったことぐらいじゃないかな。
でもそれだと、「私達」の中のグランベリアが含まれないような…。
「あぁ、懐かしいな…。だが違う。ルカは覚えてないのか。私に天使の加護を与えてくれたの」
「いや、覚えているけど、それと関係が？」
何か重大な事故に巻き込まれそうになって、九死に一生を得たとか…？
「姉貴がかかってた病気が私に感染しなかったのは、どうやらその加護のおかげらしいんだ」
「っ！？」
だからあの時、ベルだけが病気に苦しまずに…！
「この子が生まれるとき博打を打ったんだ。天使の加護を与えて、病気にかかるかどうか、をな」
ベルは優しい微笑みを浮かべた。
「結果、グランベリアはここに生きている…。本当にありがとう。ルカがいなければ、グランベリアは生きていない」
僕は言葉を失いつつも、たまらない幸福感に胸をいっぱいにさせていた。
グランベリアが生まれた時、病気が健在だとしたら、確かに、グランベリアは死んでいたかもしれない。
「ありがとう、ルカ。今までの旅以外でも、ルカと、関わっていたなんて」
「なんだか嬉しいぞ」と満足そうに呟くグランベリア。
因果応報というのだろうか。
僕は 傍観者に徹しているだけではなかったんだ。しっかり、彼女達を幸せに導くだけのことは、できたんだ。
そう、本を読んで、文字列を追って、物語を眺めるだけではなかったんだ…。
その思いが胸に染み込んでくると、すぐに目元が熱くなってきた。
「ルカ、さっきも言ったが、私は、ルカが許嫁で、よかったと、思ってるから…へ、返事…」
「ええ、えと…きゅ、きゅうすぎ…ぼ、ぼくも…っ！？」
途端に、背筋にどすぐろい冷たさを感じてた。
「な、なにこの圧力…」
「背中に石を背負っているようだ…」
三人とも不気味な雰囲気を感じ取って、強張ってしまう。
しかし、僕はこの力に覚えがあった。
それはベルも同じようで、顔を見合わせる。
「これ、サキュバスの村の時の…」
「…似ているな」
アル救出をしにいったとき。
僕だけが見た、サキュバス達が一瞬にして灰と化す力の波動と酷使してる。
「…アルマエルマかもしれない」
「アルマエルマだと！？…大変だっ！！」
アルマエルマという単語を聞いたとたんに、目の色をかえたベル。
「力は魔王城へ向かっている、まずいぞ。現代の魔王が危ないっ」
「は…なんでアルマエルマが魔王を…？」
「その話は後だ、魔王城へ急ぐぞ」
真剣なまなざしのベルに後押しされて、飛び出すように僕達三人は魔王城へ急いだ。
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