辺りは暗く、古臭い書物の匂いがする。
開いた真っ白いページには、今まで僕が見てきた光景が、文字として記されているのだった。
「…」
そのページを濡らす、雫が頬を伝う。
そのまま、自分の無力さを嘆くように、膝から崩れ落ちそうになる。
「ずっとそばにいられなくて、ごめん、ベル…」
こんこんと、玄関を叩く音がして、アルマエルマが入ってきた。
僕からしてみればとても懐かしいアルマエルマの存在。
五年ぶり、でも、この世界は先へ進んでいる様子はない。
「ごめんなさい、ルカちゃんを置いてけぼりにしちゃって…？どうしたの、ルカちゃん？」
頬を伝う涙の跡を見たアルマエルマが、ぎょっと驚いていた。
「ううん、何でもない…」
心配そうに僕を見つめながらも、机に開いていたページを見つけるアルマエルマ。
「あら、これは…？メモ帳か、何かしら」
それにしても、古いわね、と文字列で埋められたページを見て言う。
「メモ帳…？」
このページを見て、メモ帳というなんてどういうこと、だ？
「アルマエルマ、この本って、何か書いてある？」
「ないわよ？」
見えて、ない、のか…？
もしかして、この物語が見えるのは、僕だけなのか。
この物語を知っているのは、この世界で、僕だけなのかもしれない。
もう、ベルや、エレノア達はこの世界にいるかどうかもわからないし…。
「ちょっと疲れて眠くて」
「…そう、じゃあ、魔王城に戻りましょうか」
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
ぼんやりとした映像が、浮かび上がってくる。
お願いします、薬を、薬を、くださいっ！！！！！！！！！！！
少年の、悲痛な叫びが聞こえてきて、目を開ける。
見慣れたのんびりとした風景とは似合わない、ボロボロの服に身を包んだ少年が、扉を激しく叩いていた。
中から聞こえてきたのは、少年を拒絶する言葉。
「これは…」
その少年は紛れもなく、僕だ。
ルカだ。
「お母さんが、お母さんが病気で、もう…」
それでも返事はなかった。
助けなくてはっ！！
僕が、僕ならできる、僕なら母さんを、助けられる。
咄嗟に引き止めようとして、触れたはずの僕の指はしかし、ルカの体を通り抜けた。
「あっ…」
気づいた時には、僕の目の前に息絶えた女性の姿があった。
そのすぐそばで、泣き崩れ落ちたぼく。
―――――「…また、僕は何もできずに…」
二度も、二度も母さんを殺してしまった。
その現実を目に前にして、涙が溢れてきた。
ベルや、エレノア達もこんな風にして、死んでしまったのなら…。
僕は本当に、無力だ。
――カ、ルカっ！
僕を呼ぶ、ベルの声が聞こえた気がする。
あぁ、僕もついに、幻聴が聞こえるまでになってしまったのか。
もう、僕が存在している世界にベルは、いないというのに…。
手を伸ばして、彼女の頬へ触れた気がした。
「べ、ル…生き、て…いて…。」
声になったのか、音として空気を揺らしたのかさえわからない。
うっすら、濡れた瞼を開くと、グランベリアが僕をのぞき込んでいた。
「グラン、ベリア…？」
いつの間にか、僕は寝てしまっていたらしい…。
そういえば、グランベリアと会うのも、五年ぶりに、なるのか。
久しぶり、その一言を口にしてしまいそうになって、引っ込む。
「今、何と言ったの、だ…ルカっ!」
グランベリアは必死な形相で僕へ掴みかかってきた。
「ええ、えっと、グラン、ベリア？」
寝ぼけまなこな僕は、判断能力が著しく低下している…。
「違う！その一つ前だ！！」
「一つ前…」
というと、僕が起きる以前の言葉。
ベル？ベル…？
「ベル、って言ったとお、思うけど」
「なぜだ…なぜルカが、その名を…」
驚きで言葉が続けられていないグランベリア。
その様子に、僕もある可能性を見出す。
「もしかして、もしかして！グランベリアはベルを知っている！？」
グランベリアだって龍人だ、何か、ベルについて知っていて当然だと思うが…。
「ルカが言う、ベルというの者の、種族は何だ…？」
「グランベリアと同じ、龍人族」
驚きと、そして確信を得たのか、ゆっくりと息を漏らした。
「…ベルは、私の」
「私の母の名前だ」
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
開いた真っ白いページには、今まで僕が見てきた光景が、文字として記されているのだった。
「…」
そのページを濡らす、雫が頬を伝う。
そのまま、自分の無力さを嘆くように、膝から崩れ落ちそうになる。
「ずっとそばにいられなくて、ごめん、ベル…」
こんこんと、玄関を叩く音がして、アルマエルマが入ってきた。
僕からしてみればとても懐かしいアルマエルマの存在。
五年ぶり、でも、この世界は先へ進んでいる様子はない。
「ごめんなさい、ルカちゃんを置いてけぼりにしちゃって…？どうしたの、ルカちゃん？」
頬を伝う涙の跡を見たアルマエルマが、ぎょっと驚いていた。
「ううん、何でもない…」
心配そうに僕を見つめながらも、机に開いていたページを見つけるアルマエルマ。
「あら、これは…？メモ帳か、何かしら」
それにしても、古いわね、と文字列で埋められたページを見て言う。
「メモ帳…？」
このページを見て、メモ帳というなんてどういうこと、だ？
「アルマエルマ、この本って、何か書いてある？」
「ないわよ？」
見えて、ない、のか…？
もしかして、この物語が見えるのは、僕だけなのか。
この物語を知っているのは、この世界で、僕だけなのかもしれない。
もう、ベルや、エレノア達はこの世界にいるかどうかもわからないし…。
「ちょっと疲れて眠くて」
「…そう、じゃあ、魔王城に戻りましょうか」
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
ぼんやりとした映像が、浮かび上がってくる。
お願いします、薬を、薬を、くださいっ！！！！！！！！！！！
少年の、悲痛な叫びが聞こえてきて、目を開ける。
見慣れたのんびりとした風景とは似合わない、ボロボロの服に身を包んだ少年が、扉を激しく叩いていた。
中から聞こえてきたのは、少年を拒絶する言葉。
「これは…」
その少年は紛れもなく、僕だ。
ルカだ。
「お母さんが、お母さんが病気で、もう…」
それでも返事はなかった。
助けなくてはっ！！
僕が、僕ならできる、僕なら母さんを、助けられる。
咄嗟に引き止めようとして、触れたはずの僕の指はしかし、ルカの体を通り抜けた。
「あっ…」
気づいた時には、僕の目の前に息絶えた女性の姿があった。
そのすぐそばで、泣き崩れ落ちたぼく。
―――――「…また、僕は何もできずに…」
二度も、二度も母さんを殺してしまった。
その現実を目に前にして、涙が溢れてきた。
ベルや、エレノア達もこんな風にして、死んでしまったのなら…。
僕は本当に、無力だ。
――カ、ルカっ！
僕を呼ぶ、ベルの声が聞こえた気がする。
あぁ、僕もついに、幻聴が聞こえるまでになってしまったのか。
もう、僕が存在している世界にベルは、いないというのに…。
手を伸ばして、彼女の頬へ触れた気がした。
「べ、ル…生き、て…いて…。」
声になったのか、音として空気を揺らしたのかさえわからない。
うっすら、濡れた瞼を開くと、グランベリアが僕をのぞき込んでいた。
「グラン、ベリア…？」
いつの間にか、僕は寝てしまっていたらしい…。
そういえば、グランベリアと会うのも、五年ぶりに、なるのか。
久しぶり、その一言を口にしてしまいそうになって、引っ込む。
「今、何と言ったの、だ…ルカっ!」
グランベリアは必死な形相で僕へ掴みかかってきた。
「ええ、えっと、グラン、ベリア？」
寝ぼけまなこな僕は、判断能力が著しく低下している…。
「違う！その一つ前だ！！」
「一つ前…」
というと、僕が起きる以前の言葉。
ベル？ベル…？
「ベル、って言ったとお、思うけど」
「なぜだ…なぜルカが、その名を…」
驚きで言葉が続けられていないグランベリア。
その様子に、僕もある可能性を見出す。
「もしかして、もしかして！グランベリアはベルを知っている！？」
グランベリアだって龍人だ、何か、ベルについて知っていて当然だと思うが…。
「ルカが言う、ベルというの者の、種族は何だ…？」
「グランベリアと同じ、龍人族」
驚きと、そして確信を得たのか、ゆっくりと息を漏らした。
「…ベルは、私の」
「私の母の名前だ」
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