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焚火を見つめていると、自然と先ほどの光景がフラッシュバックする。
心にぽっかりと空いてしまった穴、思い出の形が、数年の大切が一日で砕け散ってしまったことの、喪失感が。
後になって、ひどく重くのしかかる。
テントから、静かな足音が聞こえた。
「ルカ、あのな、私の集落へ行かないか」
隣に腰を下ろしながら、ベルは呟いた。
「えっ…」
「もう、帰る場所といえば、私にはあそこしかないんだ…」
焚火の明かりがベルの表所を照らしているが、彼女の表情は暗い。
「ベルの、龍族の集落か…。僕のことを受け入れてくれるかな」
「わからない…人間が立ち入ったことなどないから…」
最後の方は消え入りそうになるほど、声が小さくなっていった。
「行ってみる、か…」
僕は勘違いしていたのかもしれない。
今この時、それを感じ始めた。
僕が巻き込まれたのは、グレスさんや、アルの物語だと思っていた。
グレスさんの事情は、過去の出来事で、どれだけ救おうとしても救えない。
アルは一人前になるまで見守ることができたし。
もう旅立つことができたのだから、十分救われたはずだ。
じゃあ、ベルは…？
この数年の間、一緒に過ごしてきて一番わかっていないのは、ベルのことだった。
ベルは何も話さないし、話そうとしない。
数年前より強くなっているのは確実だが、それで、救われているのか？
龍族は強さ求めて旅をする者が多いが、ベルは本当に、強くなるため、だけなのか…？
「いや、行こう、ベルの集落へ」
「な、い、いいんだな…っ」
いきなりの変化に、ベルがたじろいだ。
「あぁ、ベルのこと、もっと知りたいから」
五年も一緒にいて、君の事、知らないことだらけだから。
そう言うと、炎に照らされたベルの頬が、更に朱色に染まっていく。
「なっ、そういうことを軽々しく言うな、バカ」
「ん…？」
僕は頭にクエスチョンマークを何個か並べるのである。
いや、そこまで変なこといったか…。
「そういや、最近、奇妙な伝染病が流行ってるらしい」
「わっ」
暗闇から、突然現れた男に、僕は少しだけ驚いた。
「伝染病…？」
「あぁ、ある特定の種族らしいんだが、そこまで覚えていない」
肝心なとこ覚えてないのか、さすが噂程度。
「治療法は、見つかっていないのか…？」
「まぁ、それに特定の種族ってことは、魔物だからな」
「エルフとかなら、作れるんじゃないかなぁ…」
「へぇ、お前、エルフに知り合いでもいるのか？」
「う、ま、まぁね…」
「珍しいな…」
訝しげに僕を見つめる男と、それからも色んなことを話した。
僕達の生い立ち、魔物と人間から生まれたアルを、魔物と人間である僕達が育て親になった理由。
久々に、こんなに話すことができて、僕は少しだけ気持ちが軽くなった気がした。
「よし、そろそろいい時間だ。お前らは寝てろ」
「え、君は…？」
「いい加減、その君っていうのはやめてくれ…。俺の名前はエレノアだ。それにいい年した、男に君っていうのもどうかと思うぞ」
僕はこの時絶句した。
…あれ、この男の人、てっきりテントを貸すだけのモブキャラだと思ってたのに、名乗りだしたぞ（メタい）
「え、エレノアさん？」
「エレノアで、いい」
「エレノアはねないの？」
「見張っておくさ、せめてもの、罪滅ぼしに、な…」
エレノアは目を瞑って、そう呟く。
エレノアは見る限り人間だし、僕もそうだから、魔物が近寄ってきてしまうのだろう。
「エレノア…お前、良い奴だな」
ベルがやさしげな視線を送って、エレノアを見つめる。
「アルの為を思って、家を焼いたぐらい行動力がある男だからな、当然か」
「そういう冗談は、心に来るからやめてくれっ…」
あはははと苦笑いしながら頭を掻くエレノア。どうやら反応に困ったようだ。
「すまない、お言葉に甘えて寝かせてもらう」
「ベルはもう寝な」
僕は横目で促す。
「え、ルカは…？」
「僕は少しだけ、話したいことがあるから」
「そうか、じゃ、先に失礼するぞ」
そう言って、テントの中へ消えていくベルの背中を眺めながら。
「で、話ってなんだ？」
僕とエレノアの間の焚火が、揺れている。
「アルは、元気だった…？」
「元気一杯だったぞ。あいつならいつか、魔王を倒してくれるんじゃないかってね」
「魔王を倒してくれる、か…。エレノアは魔物が嫌いなの？」
「嫌いってほどでもないが…。まぁなんだ、危害を加えてくるのは基本的に向こうだからな。あの時も、そうだから」
エレノアは、魔物にたいして禍根があるわけでなかった。
基本的に魔物が嫌いなのは人間として普通ではある。特に昔はひどい魔物が多かったからな…。
まぁ、ベルと一緒にいる時点で、そこらへんははっきりしているのだが。
「アルに助けられた時…？」
「あぁ、俺、薬剤師なんだ。希少な薬草を取りに行く道中でな…」
「そか、薬剤師か…」
「だから、なんだ、エルフが知り合いって知ったときは驚いた…。あの種族は手先が器用だし、薬の扱いにも長けているから。
知り合いがいるのが、うらやましかったよ」
エルフは調合の知識を豊富に持っているからかな。
薬剤師としては、豊かな知識を詰め込んだ生きている書物なものだろうか。
エルフに言ったら殴られそうだが。
「伝染病の話も、そういうついでに拾ったのさ…」
「そっか…」
僕はエレノアが、グレスさんと重なって仕方なかった。
グレスさんが姿かたちを変えて、エレノアになったんだとしたら面白いな。
そんなありえない可能性を考えてしまった。
ぼんやりとエレノアを眺めていると、エレノアは首を傾げた。
「ん、どうした」
「い、いや、別に…」
そのまま視界がぼやけて、瞼が下がっていくのがわかった。
「はは…おやすみ」
エレノアのやさしい声が、グレスさんと重なって聞こえて。
本当の安らぎを覚えた気がした。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
それから僕達三人はベルの集落へ向かった。
さ、三人…？
あ、エレノアだ。
焚火を見つめていると、自然と先ほどの光景がフラッシュバックする。
心にぽっかりと空いてしまった穴、思い出の形が、数年の大切が一日で砕け散ってしまったことの、喪失感が。
後になって、ひどく重くのしかかる。
テントから、静かな足音が聞こえた。
「ルカ、あのな、私の集落へ行かないか」
隣に腰を下ろしながら、ベルは呟いた。
「えっ…」
「もう、帰る場所といえば、私にはあそこしかないんだ…」
焚火の明かりがベルの表所を照らしているが、彼女の表情は暗い。
「ベルの、龍族の集落か…。僕のことを受け入れてくれるかな」
「わからない…人間が立ち入ったことなどないから…」
最後の方は消え入りそうになるほど、声が小さくなっていった。
「行ってみる、か…」
僕は勘違いしていたのかもしれない。
今この時、それを感じ始めた。
僕が巻き込まれたのは、グレスさんや、アルの物語だと思っていた。
グレスさんの事情は、過去の出来事で、どれだけ救おうとしても救えない。
アルは一人前になるまで見守ることができたし。
もう旅立つことができたのだから、十分救われたはずだ。
じゃあ、ベルは…？
この数年の間、一緒に過ごしてきて一番わかっていないのは、ベルのことだった。
ベルは何も話さないし、話そうとしない。
数年前より強くなっているのは確実だが、それで、救われているのか？
龍族は強さ求めて旅をする者が多いが、ベルは本当に、強くなるため、だけなのか…？
「いや、行こう、ベルの集落へ」
「な、い、いいんだな…っ」
いきなりの変化に、ベルがたじろいだ。
「あぁ、ベルのこと、もっと知りたいから」
五年も一緒にいて、君の事、知らないことだらけだから。
そう言うと、炎に照らされたベルの頬が、更に朱色に染まっていく。
「なっ、そういうことを軽々しく言うな、バカ」
「ん…？」
僕は頭にクエスチョンマークを何個か並べるのである。
いや、そこまで変なこといったか…。
「そういや、最近、奇妙な伝染病が流行ってるらしい」
「わっ」
暗闇から、突然現れた男に、僕は少しだけ驚いた。
「伝染病…？」
「あぁ、ある特定の種族らしいんだが、そこまで覚えていない」
肝心なとこ覚えてないのか、さすが噂程度。
「治療法は、見つかっていないのか…？」
「まぁ、それに特定の種族ってことは、魔物だからな」
「エルフとかなら、作れるんじゃないかなぁ…」
「へぇ、お前、エルフに知り合いでもいるのか？」
「う、ま、まぁね…」
「珍しいな…」
訝しげに僕を見つめる男と、それからも色んなことを話した。
僕達の生い立ち、魔物と人間から生まれたアルを、魔物と人間である僕達が育て親になった理由。
久々に、こんなに話すことができて、僕は少しだけ気持ちが軽くなった気がした。
「よし、そろそろいい時間だ。お前らは寝てろ」
「え、君は…？」
「いい加減、その君っていうのはやめてくれ…。俺の名前はエレノアだ。それにいい年した、男に君っていうのもどうかと思うぞ」
僕はこの時絶句した。
…あれ、この男の人、てっきりテントを貸すだけのモブキャラだと思ってたのに、名乗りだしたぞ（メタい）
「え、エレノアさん？」
「エレノアで、いい」
「エレノアはねないの？」
「見張っておくさ、せめてもの、罪滅ぼしに、な…」
エレノアは目を瞑って、そう呟く。
エレノアは見る限り人間だし、僕もそうだから、魔物が近寄ってきてしまうのだろう。
「エレノア…お前、良い奴だな」
ベルがやさしげな視線を送って、エレノアを見つめる。
「アルの為を思って、家を焼いたぐらい行動力がある男だからな、当然か」
「そういう冗談は、心に来るからやめてくれっ…」
あはははと苦笑いしながら頭を掻くエレノア。どうやら反応に困ったようだ。
「すまない、お言葉に甘えて寝かせてもらう」
「ベルはもう寝な」
僕は横目で促す。
「え、ルカは…？」
「僕は少しだけ、話したいことがあるから」
「そうか、じゃ、先に失礼するぞ」
そう言って、テントの中へ消えていくベルの背中を眺めながら。
「で、話ってなんだ？」
僕とエレノアの間の焚火が、揺れている。
「アルは、元気だった…？」
「元気一杯だったぞ。あいつならいつか、魔王を倒してくれるんじゃないかってね」
「魔王を倒してくれる、か…。エレノアは魔物が嫌いなの？」
「嫌いってほどでもないが…。まぁなんだ、危害を加えてくるのは基本的に向こうだからな。あの時も、そうだから」
エレノアは、魔物にたいして禍根があるわけでなかった。
基本的に魔物が嫌いなのは人間として普通ではある。特に昔はひどい魔物が多かったからな…。
まぁ、ベルと一緒にいる時点で、そこらへんははっきりしているのだが。
「アルに助けられた時…？」
「あぁ、俺、薬剤師なんだ。希少な薬草を取りに行く道中でな…」
「そか、薬剤師か…」
「だから、なんだ、エルフが知り合いって知ったときは驚いた…。あの種族は手先が器用だし、薬の扱いにも長けているから。
知り合いがいるのが、うらやましかったよ」
エルフは調合の知識を豊富に持っているからかな。
薬剤師としては、豊かな知識を詰め込んだ生きている書物なものだろうか。
エルフに言ったら殴られそうだが。
「伝染病の話も、そういうついでに拾ったのさ…」
「そっか…」
僕はエレノアが、グレスさんと重なって仕方なかった。
グレスさんが姿かたちを変えて、エレノアになったんだとしたら面白いな。
そんなありえない可能性を考えてしまった。
ぼんやりとエレノアを眺めていると、エレノアは首を傾げた。
「ん、どうした」
「い、いや、別に…」
そのまま視界がぼやけて、瞼が下がっていくのがわかった。
「はは…おやすみ」
エレノアのやさしい声が、グレスさんと重なって聞こえて。
本当の安らぎを覚えた気がした。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
それから僕達三人はベルの集落へ向かった。
さ、三人…？
あ、エレノアだ。