アルとベルと暮らしてから五年、ぐらいだろうか。
もう、時間の経過すら覚えていない。
時間の経過の基準といえば、アルの成長だ。
彼はすくすくと元気に育って行って、僕と同じ年になるぐらいから大人びてきた。
剣の稽古も欠かさず、魔物と対峙することもしばし。
人間が二人いるだけあって、魔物達が寄ってくるためである。
正式には天使と人間のハーフと魔物と人間のハーフだが。
「アル、強くなったね」
ベルと共に稽古をしていて、肌で感じることができる。
人間とは思えない俊敏な動きと、力強い一振り。
さすが、魔物と人間のハーフだ。
こういうと皮肉に聞こえるかもしれないが、そうではなくて。
本当にこの世界を救えてしまうのではないか。
だが、救ってしまわれると、それはそれで、僕は…。
こういう板挟みに悩まされるのがよくあった。
「ルカさん、俺、旅に出たい」
そういうアルの瞳には強い信念が見える。
五年前、父親を亡くしてから決心してきたことだ。
今の実力を見ても十分やっていける、当時の僕とは比べ物にならないくらい。
それでも、どこか心の片隅で心配してしまう。
大丈夫だろうとわかっていても。
「私はいいと思うぞ、アルは十分強い」
ベルは「待ってました」と言わんばかりに頷く。
「…そうだね、アルには十分資質がある」
そんな彼女の姿を見たら、賛同せざるおえない。
「本当っ！」
アルは楽しそうに笑った。
「ずっとここにいたんじゃ、視野が狭まる。世界を見てきたほうがいいよ。その方が経験を積める」
「私も同意だ」
それでも、なんだか心配になってしまうのが僕だった。
「じゃあ、今日が最後の稽古になるな」
「あ、明日行くの！？」
もうちょっと準備とか…。
「ルカさん、俺、明日にでも出発したい」
「そ、そう？まぁ、アルがそう言うなら…」
汗汗
アルは嬉しそうにぴょんぴょんはしゃぐ。
天使と人間のハーフである僕にでさえ、魔物は近寄ってきた。
魔物と人間のハーフであるアルも、きっとそうなる。
イリアスの洗礼は受けられない。
きっと、とても辛い旅になるだ。
僕のときのように、アリスはいない。
だから…。
「ねぇ、僕達も一緒に行ったほうがいいのかな」
僕はベルの方へ顔を向けて尋ねてみると、ベルは首を横に振った。
「いや、これはアルの旅だ。アル自身に任せよう」
…そうだよね。
僕とベルがずっと、アルの傍にいることは叶わないはずだ。
いつかは一人立ちしなくてはいけない。この五年間の中で考えてきたことが
まさに、今、その時なのだ。
「ルカさん、任せて。俺は一人でもやっていけるから」
そんな真剣な眼差しを、向けられたら…。
「そう言われちゃぁね…。 アルっ」
「うん」
「頑張れとは言わない。やっていくんだぞ」
「それは、明日言う言葉だと思うよ」
はははっと三人は笑いあった。
「父さん見てて、俺、きっと父さんが作れなかった世界を作って見せるから」
そして、翌日、アルは元気に手を振って僕達の元から旅立っていった。
娘や息子を見送る父親というのは、こういう、気持ちなんだろうか。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
それから数日してから、外れた森の奥に住む僕達でも、アルの噂は小耳に挟むほどだった。
「とても強い勇者が現れた」「本当に人間なのか？」「もしかしたら、魔王を撃破できるかもしれない」
といった感じだ。多少、尾びれがついている気もするが。
アルの実力は相当なものだし、この噂から察するに、元気にやっているのだろう。
「なぁ、ルカ。ルカはアルが一人立ちするまでいるって言っていたけど。もう帰ってしまうのか？」
寂しそうに僕を見つめるベルの視線をしかし、僕は力なく返した。
「いや、ていうか、帰り方がわからない…」
今まで熱中していた子育てのようなものがあったからいいのだが。
アルが旅立ってから、はっきりと現実を突きつけられた気がする。
「僕は一体、何のためにここにいるんだろう…」
たとえば、グレスさんを救うことが僕の目的なのであれば、既に失敗している。
そうなると、永遠にこの世界へ留まることになるのだろうか。
うーんと悩んでいると、寂しそうな表情を浮かべる、ベルの顔が目の前にあった。
「ルカは、やっぱり向こうへ帰るのか…」
「う、うん…。僕にはまだやり残したこと、たくさんあるから」
だから、ここでもやり残したことがないようにしてから、帰らないと。
「私は、ルカに、残ってほしいと思っている…」
ぼそっと口にした言葉を僕は聞き取ってしまった。
「えっ…」
途端に口を押えて首を横に振るベル。
「い、いや、なんでもない。忘れてくれ」
「う、うん」
残酷な一言を聞いてしまった。
全くどうしたものか。
やり残したことがないようにして、なんて、不可能かもしれない。
僕達はその後ショッピングのためにイリアスベルクへ向かった。
先ほどの件も相まって、少しだけぎくしゃくした雰囲気が漂った中だが。
町は相変わらず、アルの武勇伝で一色だった。
数日前に突然現れた勇者が、次々と魔物達を撃破する快進撃を繰り返しているそうだ。
なんか、僕よりもよっぽど勇者っぽいじゃないか。
そんな噂を聞いて、また安堵したのだった。
「あれだな、サキュバス達はもう襲ってこないのかな」
人々が行きかう大通りを歩いている僕は、隣のベルへ声をかけた。
「ここ数年の間、襲ってくると思っていたんだが、そんな素振りもないからな…」
「アルの両親の噂も、いつのまにか消滅してたし…」
うーん、時間が解決してしまったのだろうか。
だが、アルの両親が魔物であるというのは真実なのだ。
それを知られてしまった、どういうことになるのだろうか…。
やっぱり君は、独りになってしまうのかな。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
ショッピングを終えた僕達が、自宅へ帰ろうと歩いていると、焦げ臭い匂いが前方から漂ってきた。
「なんだろう、火事…かな」
森の中で火事なんて起きたら一大事だ。
どこかの魔物辺りが、火の魔法を放って火事とか…。
「ベル、行こう」
「あぁ」
ベルを急かして進んでいくと、炎に包まれたあるモノが目に入った。
開けた森の中。
それは釘が繋ぎとめられた板、四角い形をして、屋根のついた――。
――――――――――――燃えていたのは、僕達の家だった。
僕達が五年という月日を過ごした思い出の形が、今まさに灰となって崩れ落ちようとしていた。
予想することさえできなかったその光景に、僕達は茫然と立ち尽くした。
「な、なんで…」
もう、時間の経過すら覚えていない。
時間の経過の基準といえば、アルの成長だ。
彼はすくすくと元気に育って行って、僕と同じ年になるぐらいから大人びてきた。
剣の稽古も欠かさず、魔物と対峙することもしばし。
人間が二人いるだけあって、魔物達が寄ってくるためである。
正式には天使と人間のハーフと魔物と人間のハーフだが。
「アル、強くなったね」
ベルと共に稽古をしていて、肌で感じることができる。
人間とは思えない俊敏な動きと、力強い一振り。
さすが、魔物と人間のハーフだ。
こういうと皮肉に聞こえるかもしれないが、そうではなくて。
本当にこの世界を救えてしまうのではないか。
だが、救ってしまわれると、それはそれで、僕は…。
こういう板挟みに悩まされるのがよくあった。
「ルカさん、俺、旅に出たい」
そういうアルの瞳には強い信念が見える。
五年前、父親を亡くしてから決心してきたことだ。
今の実力を見ても十分やっていける、当時の僕とは比べ物にならないくらい。
それでも、どこか心の片隅で心配してしまう。
大丈夫だろうとわかっていても。
「私はいいと思うぞ、アルは十分強い」
ベルは「待ってました」と言わんばかりに頷く。
「…そうだね、アルには十分資質がある」
そんな彼女の姿を見たら、賛同せざるおえない。
「本当っ！」
アルは楽しそうに笑った。
「ずっとここにいたんじゃ、視野が狭まる。世界を見てきたほうがいいよ。その方が経験を積める」
「私も同意だ」
それでも、なんだか心配になってしまうのが僕だった。
「じゃあ、今日が最後の稽古になるな」
「あ、明日行くの！？」
もうちょっと準備とか…。
「ルカさん、俺、明日にでも出発したい」
「そ、そう？まぁ、アルがそう言うなら…」
汗汗
アルは嬉しそうにぴょんぴょんはしゃぐ。
天使と人間のハーフである僕にでさえ、魔物は近寄ってきた。
魔物と人間のハーフであるアルも、きっとそうなる。
イリアスの洗礼は受けられない。
きっと、とても辛い旅になるだ。
僕のときのように、アリスはいない。
だから…。
「ねぇ、僕達も一緒に行ったほうがいいのかな」
僕はベルの方へ顔を向けて尋ねてみると、ベルは首を横に振った。
「いや、これはアルの旅だ。アル自身に任せよう」
…そうだよね。
僕とベルがずっと、アルの傍にいることは叶わないはずだ。
いつかは一人立ちしなくてはいけない。この五年間の中で考えてきたことが
まさに、今、その時なのだ。
「ルカさん、任せて。俺は一人でもやっていけるから」
そんな真剣な眼差しを、向けられたら…。
「そう言われちゃぁね…。 アルっ」
「うん」
「頑張れとは言わない。やっていくんだぞ」
「それは、明日言う言葉だと思うよ」
はははっと三人は笑いあった。
「父さん見てて、俺、きっと父さんが作れなかった世界を作って見せるから」
そして、翌日、アルは元気に手を振って僕達の元から旅立っていった。
娘や息子を見送る父親というのは、こういう、気持ちなんだろうか。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
それから数日してから、外れた森の奥に住む僕達でも、アルの噂は小耳に挟むほどだった。
「とても強い勇者が現れた」「本当に人間なのか？」「もしかしたら、魔王を撃破できるかもしれない」
といった感じだ。多少、尾びれがついている気もするが。
アルの実力は相当なものだし、この噂から察するに、元気にやっているのだろう。
「なぁ、ルカ。ルカはアルが一人立ちするまでいるって言っていたけど。もう帰ってしまうのか？」
寂しそうに僕を見つめるベルの視線をしかし、僕は力なく返した。
「いや、ていうか、帰り方がわからない…」
今まで熱中していた子育てのようなものがあったからいいのだが。
アルが旅立ってから、はっきりと現実を突きつけられた気がする。
「僕は一体、何のためにここにいるんだろう…」
たとえば、グレスさんを救うことが僕の目的なのであれば、既に失敗している。
そうなると、永遠にこの世界へ留まることになるのだろうか。
うーんと悩んでいると、寂しそうな表情を浮かべる、ベルの顔が目の前にあった。
「ルカは、やっぱり向こうへ帰るのか…」
「う、うん…。僕にはまだやり残したこと、たくさんあるから」
だから、ここでもやり残したことがないようにしてから、帰らないと。
「私は、ルカに、残ってほしいと思っている…」
ぼそっと口にした言葉を僕は聞き取ってしまった。
「えっ…」
途端に口を押えて首を横に振るベル。
「い、いや、なんでもない。忘れてくれ」
「う、うん」
残酷な一言を聞いてしまった。
全くどうしたものか。
やり残したことがないようにして、なんて、不可能かもしれない。
僕達はその後ショッピングのためにイリアスベルクへ向かった。
先ほどの件も相まって、少しだけぎくしゃくした雰囲気が漂った中だが。
町は相変わらず、アルの武勇伝で一色だった。
数日前に突然現れた勇者が、次々と魔物達を撃破する快進撃を繰り返しているそうだ。
なんか、僕よりもよっぽど勇者っぽいじゃないか。
そんな噂を聞いて、また安堵したのだった。
「あれだな、サキュバス達はもう襲ってこないのかな」
人々が行きかう大通りを歩いている僕は、隣のベルへ声をかけた。
「ここ数年の間、襲ってくると思っていたんだが、そんな素振りもないからな…」
「アルの両親の噂も、いつのまにか消滅してたし…」
うーん、時間が解決してしまったのだろうか。
だが、アルの両親が魔物であるというのは真実なのだ。
それを知られてしまった、どういうことになるのだろうか…。
やっぱり君は、独りになってしまうのかな。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
ショッピングを終えた僕達が、自宅へ帰ろうと歩いていると、焦げ臭い匂いが前方から漂ってきた。
「なんだろう、火事…かな」
森の中で火事なんて起きたら一大事だ。
どこかの魔物辺りが、火の魔法を放って火事とか…。
「ベル、行こう」
「あぁ」
ベルを急かして進んでいくと、炎に包まれたあるモノが目に入った。
開けた森の中。
それは釘が繋ぎとめられた板、四角い形をして、屋根のついた――。
――――――――――――燃えていたのは、僕達の家だった。
僕達が五年という月日を過ごした思い出の形が、今まさに灰となって崩れ落ちようとしていた。
予想することさえできなかったその光景に、僕達は茫然と立ち尽くした。
「な、なんで…」