それから夜も更けていき、宴会はお開きとなった。
魔力で満開になっていた木は元の緑を取り戻して、住人達のいなくなった広場は閑散としていた。
「主役である僕を除いてみんな帰っちゃうなんて、何かひどくないかな」
あははっと苦笑いしつつ、帰っていくみんなを横目に、一人で桜を眺めて帰らない僕が悪いんだけどね。
「主役」に、そして「帰らない」か・・・。
随分と短い間にここに住む気まんまんになってしまったなぁ。
「ルカ」
静かな夜に、たまもの小さな声が響いた。
「たまもか・・・。まだ帰ってなかったんだ」
しかし、僕はそれほど驚くことはなかった。
なんとなくだけど、来るのではないかと予想はしていたからだ。
「お主に話がある」
巨木の下、僕とたまもは視線を交わしている。
「最初に言っておく。この里の歓迎会に出席したのならば、もう、この里から抜け出すことはできぬぞ？」
いやらしい笑みを浮かべるたまも。
いや、出席って・・・。
「ここの狐達は仲間意識が特に強いからのぉ・・・。抜け出そうとすれば住人総出でお主を捕まえに来るじゃろう」
瞬間、少しだけ寒気がした。
僕が抜け出して、追っかけてくる狐達を想像してしまった。
「まぁ、そこらへんはお主のことじゃ、気にするわけでもないのじゃが・・・」
といいづらそうに視線をそらすたまも。
先程までの表情が嘘のように、真剣な顔をしていた。
「・・・妖狐のこと、かな？」
「そうじゃ」
いつも笑っているイメージのあるたまもが、ここまで真剣な表情をするのを。
僕は初めて、見たかもしれない。
そんな雰囲気に当てられてか、僕の背筋はピンッと張っていた。
「あやつは、妖狐は・・・とても恵まれてるとは言えない環境で育ってきたのじゃ」
恵まれない、環境…。
「・・・ウチからの頼みじゃ、妖狐をこれ以上・・・悲しませんでやってくれ。そして、妖狐に幸せを与えてやってくれ・・・」
それ以上は語らず、たまもはゆっくりと消えていくように去っていった。
少しだけ放心状態の僕を残して。
妖狐に対しての感情が入り乱れている
最初は不安や心配、これから自分がどうなってしまうのかという感情だけだったのに。
たまもの一言で、笑顔がとてもかわいい妖狐のイメージがぐらついてしまったから。
妖狐の家へと帰宅すると、家の中は暗闇で静まり返っていた。
今のうちに狐の里から抜け出すことだってできただろうけど。
僕はそんなこと考えもしなかった。
今は、妖狐のことが気になってしまっている
ギィィと木と木が軋む音がして、二階の寝室の扉を開くと
ベッドが三つあった。
母親と 父親と そして妖狐のベッドなのかもしれない。
妖狐は真ん中の少しだけ小さなベッドには寝ていなくて。
片側の大きなベッドで、何かを強く掴み取ろうとしているかのごとく布団を抱いていた。
僕はそんな妖狐を見つめて、反対側の大きなベッドへ横になる。
今日あった出来事を思い返しながら、意識が遠のいていくのを感じられた。
続く
―-――
次回
「ねぇ、ルカ、どこか遠くへ行かない？」
僕たちの間に一際強い風が通り過ぎる。
魔力で満開になっていた木は元の緑を取り戻して、住人達のいなくなった広場は閑散としていた。
「主役である僕を除いてみんな帰っちゃうなんて、何かひどくないかな」
あははっと苦笑いしつつ、帰っていくみんなを横目に、一人で桜を眺めて帰らない僕が悪いんだけどね。
「主役」に、そして「帰らない」か・・・。
随分と短い間にここに住む気まんまんになってしまったなぁ。
「ルカ」
静かな夜に、たまもの小さな声が響いた。
「たまもか・・・。まだ帰ってなかったんだ」
しかし、僕はそれほど驚くことはなかった。
なんとなくだけど、来るのではないかと予想はしていたからだ。
「お主に話がある」
巨木の下、僕とたまもは視線を交わしている。
「最初に言っておく。この里の歓迎会に出席したのならば、もう、この里から抜け出すことはできぬぞ？」
いやらしい笑みを浮かべるたまも。
いや、出席って・・・。
「ここの狐達は仲間意識が特に強いからのぉ・・・。抜け出そうとすれば住人総出でお主を捕まえに来るじゃろう」
瞬間、少しだけ寒気がした。
僕が抜け出して、追っかけてくる狐達を想像してしまった。
「まぁ、そこらへんはお主のことじゃ、気にするわけでもないのじゃが・・・」
といいづらそうに視線をそらすたまも。
先程までの表情が嘘のように、真剣な顔をしていた。
「・・・妖狐のこと、かな？」
「そうじゃ」
いつも笑っているイメージのあるたまもが、ここまで真剣な表情をするのを。
僕は初めて、見たかもしれない。
そんな雰囲気に当てられてか、僕の背筋はピンッと張っていた。
「あやつは、妖狐は・・・とても恵まれてるとは言えない環境で育ってきたのじゃ」
恵まれない、環境…。
「・・・ウチからの頼みじゃ、妖狐をこれ以上・・・悲しませんでやってくれ。そして、妖狐に幸せを与えてやってくれ・・・」
それ以上は語らず、たまもはゆっくりと消えていくように去っていった。
少しだけ放心状態の僕を残して。
妖狐に対しての感情が入り乱れている
最初は不安や心配、これから自分がどうなってしまうのかという感情だけだったのに。
たまもの一言で、笑顔がとてもかわいい妖狐のイメージがぐらついてしまったから。
妖狐の家へと帰宅すると、家の中は暗闇で静まり返っていた。
今のうちに狐の里から抜け出すことだってできただろうけど。
僕はそんなこと考えもしなかった。
今は、妖狐のことが気になってしまっている
ギィィと木と木が軋む音がして、二階の寝室の扉を開くと
ベッドが三つあった。
母親と 父親と そして妖狐のベッドなのかもしれない。
妖狐は真ん中の少しだけ小さなベッドには寝ていなくて。
片側の大きなベッドで、何かを強く掴み取ろうとしているかのごとく布団を抱いていた。
僕はそんな妖狐を見つめて、反対側の大きなベッドへ横になる。
今日あった出来事を思い返しながら、意識が遠のいていくのを感じられた。
続く
―-――
次回
「ねぇ、ルカ、どこか遠くへ行かない？」
僕たちの間に一際強い風が通り過ぎる。