ドスンッという鈍い音とともに、硬い扉のようなものが閉められた。
まず、状況を把握できなかった。
俺は、館の主である部屋にいた。
光はきちんと視界を照らしていたはずなのに。
今は、ぼんやりとした火が闇を照らし、地下へと続く階段に、俺は足をつけている。
当たって欲しくない考えの方が正解してしまった。
多分、この館の住人は俺に何かしようと企んでいる。
この闇でぼやけている階段の先には何かがあるのだろう。
俺に危害を与えるものであることは確かなんだ…。
しかし、ここで立ち止まっていても仕方ないことには気付いており、おそるおそる一段一段下がっていく。
先ほど、鈍い音と共に閉められた扉は開くはずがない、そう俺の心は呟いており、扉を開けようとはしなかった。
どうして、紫はこんな危険な場所に俺を落としたのだろうか。
咲夜は紫のことを知っていたし…。
全く、行き先、行き先、こんなことばっかりに巻き込まれている気がする。
唯一の希望である隙間も今は反応しない。
完全に隔離されているため、今までとは比べ物にならないぐらいの不安がざわめいている。
凶暴な妖怪が待っているのか、それとも強大な力を持った魔物が封印されているのか。
死ぬまで回る歯車に逆らえないまま、俺は階段を降りきった。
そこも相変わらず薄暗く、なんとか視界を繋いでいるのはぼんやりとした火だけである。
地下室にしては小さな部屋であり、牢獄が数個連なっている。
まるで…監禁する場所のようだ、硬い扉といい、薄暗い部屋といい、牢獄といい。
そんな不気味な部屋に下りていくように仕向けられた俺は、このまま監禁されるか…。
それとも、監禁されている魔物か、なんかに食べられてしまうのかも。
という、想像力を発揮させており、恐怖心を煽るだけだった。
決して自分から牢獄に近付こうという気はおきない。
奥は暗いから、何がいるのかも認知できないのだ。
監視するために作られたような机とイスに腰掛けると、不愉快なギシギシという音を発する。
ぼんやりとした火をバッグの中にあてて、薄っすらと見えるものを確認する。
…バッグの中には…。持ってきた衣服とか、後は非常食のチーズが残っているのか･･･。
地霊殿からここへ飛ばされてきてしまったため、何の用意もできていない…。
「誰か…いるの？」
驚きで体が少し跳ねてしまった。
幼い声が牢獄から聞こえて、俺はその方向へ身構えてしまう。
暗い闇に奇異の瞳を向けると、奥の闇から少しずつ…少女が現れた。
「･･･…」
少女だからといって侮ってはいけない、牢獄に監禁されている点から見ても、危険だ…。
少女が灯火に当たるところまで来ると、不思議に輝く羽根がみてとれた。
「･･･綺麗な羽根･･･」
それは本当に羽根かどうかなのかも定かではないが、とても綺麗な色を反射させていた。
俺と少女は見つめあいながら、二人で沈黙した。
彼女が危ない存在だと教えてくれる情報は、もう十分にある。
「君は…どうしてこんなところにいるんだ」
俺は刺激しない程度に、そんな質問をした。
「それは･･･」
ｷﾞﾛﾘｯと赤い瞳が俺を見つめる。
「私が、何もかも壊しちゃうから」
俺の危険信号はすでに赤色を示していた。
もしかしたら、あの牢獄にいても俺を壊せるなんて言うんじゃないだろうな。
だとしたらここも危険だぞ…。
「ど、どうして･･･?」
「力の制御ができないからっ」
少女っぽい口調をしているものの、内容はとても怖いものだ。
壊してしまう、つまり、「殺してしまう」ということなのだろうか･･･。
「でもね、ずーっとここに監禁されてもつまらないの、だから時々･･･」
「遊びたくなっちゃうんだ」
えへっと笑うその瞳の奥には狂気が見え、その言葉に、とてもかわいらしい印象は持てなかった。
「ねぇ、あなたの名前はなんていうの？」
「し、白鳥…神無」
「そっかぁ」
ニッコリと笑顔を見せたものの、俺の心は揺るがない。
次の言葉は聞きたくない。
俺はイスに座ったまま、イスごと後ろへ一歩下がる。
階段を登ろう!!
この少女は出て来れないはずだから、登ってさえすれば、命だけは･･･。
「じゃ、じゃあ俺、用事あるから･･･さ」
冷や汗を掻きながら立ち上がり、階段を登ろうとゆっくり歩き出したとき、何かが俺の足を掴んだ。
「なっ!」
とても強い力に、転倒してしまったが何とか手足で衝撃を受け止めた。
ぼんやりする中で、俺の視界が捉えたの骨だった。
「っ･･･!」
人の骨は、肉体のないはずなのに俺の足をガッチリと掴んでいる。
「なんなんだよ･･･」
もがくものの、骨は数を増して、俺の動きをガッチリと封じてしまう。
「くそっ!･･･助けてくれ････」
強い力によって、いつのまにか開いた牢獄の中へ引きずられていく。
「な、なんで開いてんだ･･･」
「開けたり閉めたりできるから」
その間も、少女との距離は縮まっていく。
「くっ･･･」
俺は混乱する頭に呟きかける。
今まで、いくつもの困難を乗り越えてきたじゃないか。
どんなことがあっても、俺はなんとか越えてきたんだ。
例え、死に直面したとしても･･･。
今、俺には待つ人がいる、笑顔を見せてくれる人がいる、寄り添ってくれる人がいる。
こんなところで、死ぬわけにはいかないんだ…。
何を取り乱している。
冷静になれ･･･。
恐怖に惑わされるな･･･。
「私の名前はフランドール・スカーレット」
俺はとうとう、牢獄の中へ入ってしまった。
「遊びましょう？」
牢屋の閉まる音が、不気味に空間を揺らした。
まず、状況を把握できなかった。
俺は、館の主である部屋にいた。
光はきちんと視界を照らしていたはずなのに。
今は、ぼんやりとした火が闇を照らし、地下へと続く階段に、俺は足をつけている。
当たって欲しくない考えの方が正解してしまった。
多分、この館の住人は俺に何かしようと企んでいる。
この闇でぼやけている階段の先には何かがあるのだろう。
俺に危害を与えるものであることは確かなんだ…。
しかし、ここで立ち止まっていても仕方ないことには気付いており、おそるおそる一段一段下がっていく。
先ほど、鈍い音と共に閉められた扉は開くはずがない、そう俺の心は呟いており、扉を開けようとはしなかった。
どうして、紫はこんな危険な場所に俺を落としたのだろうか。
咲夜は紫のことを知っていたし…。
全く、行き先、行き先、こんなことばっかりに巻き込まれている気がする。
唯一の希望である隙間も今は反応しない。
完全に隔離されているため、今までとは比べ物にならないぐらいの不安がざわめいている。
凶暴な妖怪が待っているのか、それとも強大な力を持った魔物が封印されているのか。
死ぬまで回る歯車に逆らえないまま、俺は階段を降りきった。
そこも相変わらず薄暗く、なんとか視界を繋いでいるのはぼんやりとした火だけである。
地下室にしては小さな部屋であり、牢獄が数個連なっている。
まるで…監禁する場所のようだ、硬い扉といい、薄暗い部屋といい、牢獄といい。
そんな不気味な部屋に下りていくように仕向けられた俺は、このまま監禁されるか…。
それとも、監禁されている魔物か、なんかに食べられてしまうのかも。
という、想像力を発揮させており、恐怖心を煽るだけだった。
決して自分から牢獄に近付こうという気はおきない。
奥は暗いから、何がいるのかも認知できないのだ。
監視するために作られたような机とイスに腰掛けると、不愉快なギシギシという音を発する。
ぼんやりとした火をバッグの中にあてて、薄っすらと見えるものを確認する。
…バッグの中には…。持ってきた衣服とか、後は非常食のチーズが残っているのか･･･。
地霊殿からここへ飛ばされてきてしまったため、何の用意もできていない…。
「誰か…いるの？」
驚きで体が少し跳ねてしまった。
幼い声が牢獄から聞こえて、俺はその方向へ身構えてしまう。
暗い闇に奇異の瞳を向けると、奥の闇から少しずつ…少女が現れた。
「･･･…」
少女だからといって侮ってはいけない、牢獄に監禁されている点から見ても、危険だ…。
少女が灯火に当たるところまで来ると、不思議に輝く羽根がみてとれた。
「･･･綺麗な羽根･･･」
それは本当に羽根かどうかなのかも定かではないが、とても綺麗な色を反射させていた。
俺と少女は見つめあいながら、二人で沈黙した。
彼女が危ない存在だと教えてくれる情報は、もう十分にある。
「君は…どうしてこんなところにいるんだ」
俺は刺激しない程度に、そんな質問をした。
「それは･･･」
ｷﾞﾛﾘｯと赤い瞳が俺を見つめる。
「私が、何もかも壊しちゃうから」
俺の危険信号はすでに赤色を示していた。
もしかしたら、あの牢獄にいても俺を壊せるなんて言うんじゃないだろうな。
だとしたらここも危険だぞ…。
「ど、どうして･･･?」
「力の制御ができないからっ」
少女っぽい口調をしているものの、内容はとても怖いものだ。
壊してしまう、つまり、「殺してしまう」ということなのだろうか･･･。
「でもね、ずーっとここに監禁されてもつまらないの、だから時々･･･」
「遊びたくなっちゃうんだ」
えへっと笑うその瞳の奥には狂気が見え、その言葉に、とてもかわいらしい印象は持てなかった。
「ねぇ、あなたの名前はなんていうの？」
「し、白鳥…神無」
「そっかぁ」
ニッコリと笑顔を見せたものの、俺の心は揺るがない。
次の言葉は聞きたくない。
俺はイスに座ったまま、イスごと後ろへ一歩下がる。
階段を登ろう!!
この少女は出て来れないはずだから、登ってさえすれば、命だけは･･･。
「じゃ、じゃあ俺、用事あるから･･･さ」
冷や汗を掻きながら立ち上がり、階段を登ろうとゆっくり歩き出したとき、何かが俺の足を掴んだ。
「なっ!」
とても強い力に、転倒してしまったが何とか手足で衝撃を受け止めた。
ぼんやりする中で、俺の視界が捉えたの骨だった。
「っ･･･!」
人の骨は、肉体のないはずなのに俺の足をガッチリと掴んでいる。
「なんなんだよ･･･」
もがくものの、骨は数を増して、俺の動きをガッチリと封じてしまう。
「くそっ!･･･助けてくれ････」
強い力によって、いつのまにか開いた牢獄の中へ引きずられていく。
「な、なんで開いてんだ･･･」
「開けたり閉めたりできるから」
その間も、少女との距離は縮まっていく。
「くっ･･･」
俺は混乱する頭に呟きかける。
今まで、いくつもの困難を乗り越えてきたじゃないか。
どんなことがあっても、俺はなんとか越えてきたんだ。
例え、死に直面したとしても･･･。
今、俺には待つ人がいる、笑顔を見せてくれる人がいる、寄り添ってくれる人がいる。
こんなところで、死ぬわけにはいかないんだ…。
何を取り乱している。
冷静になれ･･･。
恐怖に惑わされるな･･･。
「私の名前はフランドール・スカーレット」
俺はとうとう、牢獄の中へ入ってしまった。
「遊びましょう？」
牢屋の閉まる音が、不気味に空間を揺らした。