どれぐらい時間が経ったのだろうか。
腕時計が入ったままのバッグは八雲家においてきてしまって、正確な時間帯がわからない。
あの時、バッグを持ってきていれば…そう後悔している。
いや、というより突然落とされてしまったんだよ!
というか、時計あっても帰ることができなければ意味ないよ！
カラスの不気味な鳴き声が、夕暮れの空に響いていた。
空はオレンジ色に輝いているのに、森の中は暗い。
太陽はもう沈んでしまうかも。
橙はしゅーんと耳と尻尾を垂らしている。
「ごめんなさい、神無…橙が道に迷わなければ…」
「気にすんなって、そんな事より、これからどうするかを考えよう」
頭を撫でてそう橙を励ますものの、俺が幻想郷を歩いたことなんて今日が初めてだし、土地勘なんてものは、元々持っていない。
「橙、寒くないかい?」
「大丈夫…」
春浅いこの日、夜は冷えるものだ。
「体が震えているよ。ほら、俺の上着貸すから」
上着といっても、制服のブレザーだし、橙には大きいようだ。
「あ、ありがとう!神無!」
体にあっていないブレザーを着込んで、橙は笑みをこぼしてくれた。
よし、元気が出たようだ。
「じゃあ、行こうか、きっと抜けられるさ」
手を決して離さないように、強く握る。
俺も、元気を貰えたかもな。
「紅魔館へ案内しようと思ったのぃ･･･」
「そっか」
「吸血鬼の姉妹が住んでるの」
「…」
最後のはあまり聞きたくなかった。
しかし、あまりこんな気味の悪いところ、夜が訪れる前には抜け出したい。
だけど、進むたびに深くなっている気がする。
「こんな危険な状況なのに、紫は隙間を使ってくれないのかなぁ…」
橙も同意見だと頷く。
―――――――――――――――――――――――――――――
一方、紫といえば
「ぐがぁぁぁ…」
すぐ目の前にある隙間を使えば、神無達の危機も簡単に抜け出せるはずなのに。
本人は熟睡中であり、その式神である藍と言えば…。
「あ、なるほど、ここはこの公式を使って…」
今朝と変わらず、数学の教科書に集中していた。
―――――――――――――――――――――――――――
「もしかして、俺達を試していたりするのかなぁ～」
森の中を歩きながら、そんなことに思考を凝らしている。
「試す?」
「そうそう、一人前にやっていけるかって、妖怪なりの試験とかじゃないの？」
「それは、ないと思うよぉ…」
が、橙の一言で無意味になる。
「そっか、じゃあ思いつくといえば、ぐーすか寝てそうだな」
だって、仕事やってないし、隙間使えば全てできるし。
ニートだし。
「藍様ぁ…」
しっかりしている位置にいる藍でさえ、あんな感じだったものな。
更に闇が深くなってきた気がする、さすがの俺も不安が抑えきれない。
「な、なぁ……日本の昔話にはさ、人間を食べる妖怪とかいるんだけど…。昼の住人達の様子からして、そんなの、ないよね？」
その不安は、更に不安を掻き立てるようなことを聞いていた。
「…言いにくいけど、いる…」
「うぇ!?でも、橙は大丈夫だよな？」
「う、うーん、多分…」
俺は良いとして、とりあえず橙の安全だけは…。
んっ？。
「橙…これはなんだ？」
歩くのをやめて、周囲を見渡すが…。
耳や、脳を奥から聞こえてくる、奇妙な音。
その原因は見つからない。
「ど、どうしたの？神無？」
「え、…この変な音が聞こえないのか」
俺だけ？
「う、うん…」
…やはり、人間を食う妖怪の仕業か。
橙にだけは危害を加えてほしくない。
「耳を塞いでも、内側から少しずつ音が大きくなってくる…。気持ち悪い…」
突然、吐き気が全身を襲った。
「神無!?、たたたた大変、どどどどどうしよぉ」
橙はあたふたと慌て始める。
「橙…大丈夫だ、そんなに慌てるなって…」
そのかわりに、橙の頭を撫でる。
「…いきなり、闇が深く…なっている気がする…。橙、手を繋いで、いてくれ…」
今ほどけてしまえば、もう握ることができないような、そんな恐怖感が襲った。
「わかった…」
きゅっと更に強く手を握ると同時に、膝を、地につけてしまう。
「離れたら…だめだから…な」
もうしゃべることすら苦痛である中、精一杯言葉を繋ぐ。
「は、はい」
橙は後ろを、俺は前を見た。ような気がする。
方向すらもうわからないけど、大体の感覚である。
「闇が深い…人間の俺じゃダメダ…橙、見えるか…？」
「うん、大丈夫、橙も見張ってるから…」
忙しく視界を変えていても、見えないものは見えなかった。
橙に任せるしかない……。
この奇妙な音が、次第に何者かの歌声に変わってきてしまってから、嘔吐感とともに視界が段々狭くなってきている。
闇に視覚を奪われ、奇妙な歌声に聴覚を奪われてしまった。
「来る…神無こっちへ」
左へと、体が引っ張られる感触がしてすぐ、横何者かが通り過ぎた。
これは橙が動いて、助けてくれたのか…？
橙…。
俺を引っ張ったその手は、ずっと、ずっと震えている。
小刻みに震えている…。
俺を守ろうと、頑張っている、橙の手。
それだけで、俺はもう十分…。
貰った気がした。
「橙…すまない」
「えっ…？」
感覚だけだが、俺は橙をかばっている状態…だと思う。
「怖いん…だろ？無理しないで…いい」
「でも、神無が…っ」
「こうすれば……橙に、被害はない…」
「で、でも!!神無はどうするの！？」
ごめん、もう、何を言っているのか聞こえないんだ。
「大丈夫、俺はこんなことしかできないけど、絶対、橙は守ってみせるさ･･･」
「う、神無ぁ…」
「ふんっ…しんみり…としたのは…もうこりごりだ」
闇の中で、何かが動いた気がして、俺は更に腕の力を強めたその時。
熱いものが横を通り過ぎていった。
妖怪、俺を食いに来たのか、そう思った時、爆発音を耳にした。
聴覚を奪われた俺に、音が戻ってきた。
手の中には、涙でくしゃくしゃに顔を濡らして、ピクリともしない、橙の姿があった。
「そんな、橙っ…」
心臓の音は、確かに聞こえることに気がついた。
腕時計が入ったままのバッグは八雲家においてきてしまって、正確な時間帯がわからない。
あの時、バッグを持ってきていれば…そう後悔している。
いや、というより突然落とされてしまったんだよ!
というか、時計あっても帰ることができなければ意味ないよ！
カラスの不気味な鳴き声が、夕暮れの空に響いていた。
空はオレンジ色に輝いているのに、森の中は暗い。
太陽はもう沈んでしまうかも。
橙はしゅーんと耳と尻尾を垂らしている。
「ごめんなさい、神無…橙が道に迷わなければ…」
「気にすんなって、そんな事より、これからどうするかを考えよう」
頭を撫でてそう橙を励ますものの、俺が幻想郷を歩いたことなんて今日が初めてだし、土地勘なんてものは、元々持っていない。
「橙、寒くないかい?」
「大丈夫…」
春浅いこの日、夜は冷えるものだ。
「体が震えているよ。ほら、俺の上着貸すから」
上着といっても、制服のブレザーだし、橙には大きいようだ。
「あ、ありがとう!神無!」
体にあっていないブレザーを着込んで、橙は笑みをこぼしてくれた。
よし、元気が出たようだ。
「じゃあ、行こうか、きっと抜けられるさ」
手を決して離さないように、強く握る。
俺も、元気を貰えたかもな。
「紅魔館へ案内しようと思ったのぃ･･･」
「そっか」
「吸血鬼の姉妹が住んでるの」
「…」
最後のはあまり聞きたくなかった。
しかし、あまりこんな気味の悪いところ、夜が訪れる前には抜け出したい。
だけど、進むたびに深くなっている気がする。
「こんな危険な状況なのに、紫は隙間を使ってくれないのかなぁ…」
橙も同意見だと頷く。
―――――――――――――――――――――――――――――
一方、紫といえば
「ぐがぁぁぁ…」
すぐ目の前にある隙間を使えば、神無達の危機も簡単に抜け出せるはずなのに。
本人は熟睡中であり、その式神である藍と言えば…。
「あ、なるほど、ここはこの公式を使って…」
今朝と変わらず、数学の教科書に集中していた。
―――――――――――――――――――――――――――
「もしかして、俺達を試していたりするのかなぁ～」
森の中を歩きながら、そんなことに思考を凝らしている。
「試す?」
「そうそう、一人前にやっていけるかって、妖怪なりの試験とかじゃないの？」
「それは、ないと思うよぉ…」
が、橙の一言で無意味になる。
「そっか、じゃあ思いつくといえば、ぐーすか寝てそうだな」
だって、仕事やってないし、隙間使えば全てできるし。
ニートだし。
「藍様ぁ…」
しっかりしている位置にいる藍でさえ、あんな感じだったものな。
更に闇が深くなってきた気がする、さすがの俺も不安が抑えきれない。
「な、なぁ……日本の昔話にはさ、人間を食べる妖怪とかいるんだけど…。昼の住人達の様子からして、そんなの、ないよね？」
その不安は、更に不安を掻き立てるようなことを聞いていた。
「…言いにくいけど、いる…」
「うぇ!?でも、橙は大丈夫だよな？」
「う、うーん、多分…」
俺は良いとして、とりあえず橙の安全だけは…。
んっ？。
「橙…これはなんだ？」
歩くのをやめて、周囲を見渡すが…。
耳や、脳を奥から聞こえてくる、奇妙な音。
その原因は見つからない。
「ど、どうしたの？神無？」
「え、…この変な音が聞こえないのか」
俺だけ？
「う、うん…」
…やはり、人間を食う妖怪の仕業か。
橙にだけは危害を加えてほしくない。
「耳を塞いでも、内側から少しずつ音が大きくなってくる…。気持ち悪い…」
突然、吐き気が全身を襲った。
「神無!?、たたたた大変、どどどどどうしよぉ」
橙はあたふたと慌て始める。
「橙…大丈夫だ、そんなに慌てるなって…」
そのかわりに、橙の頭を撫でる。
「…いきなり、闇が深く…なっている気がする…。橙、手を繋いで、いてくれ…」
今ほどけてしまえば、もう握ることができないような、そんな恐怖感が襲った。
「わかった…」
きゅっと更に強く手を握ると同時に、膝を、地につけてしまう。
「離れたら…だめだから…な」
もうしゃべることすら苦痛である中、精一杯言葉を繋ぐ。
「は、はい」
橙は後ろを、俺は前を見た。ような気がする。
方向すらもうわからないけど、大体の感覚である。
「闇が深い…人間の俺じゃダメダ…橙、見えるか…？」
「うん、大丈夫、橙も見張ってるから…」
忙しく視界を変えていても、見えないものは見えなかった。
橙に任せるしかない……。
この奇妙な音が、次第に何者かの歌声に変わってきてしまってから、嘔吐感とともに視界が段々狭くなってきている。
闇に視覚を奪われ、奇妙な歌声に聴覚を奪われてしまった。
「来る…神無こっちへ」
左へと、体が引っ張られる感触がしてすぐ、横何者かが通り過ぎた。
これは橙が動いて、助けてくれたのか…？
橙…。
俺を引っ張ったその手は、ずっと、ずっと震えている。
小刻みに震えている…。
俺を守ろうと、頑張っている、橙の手。
それだけで、俺はもう十分…。
貰った気がした。
「橙…すまない」
「えっ…？」
感覚だけだが、俺は橙をかばっている状態…だと思う。
「怖いん…だろ？無理しないで…いい」
「でも、神無が…っ」
「こうすれば……橙に、被害はない…」
「で、でも!!神無はどうするの！？」
ごめん、もう、何を言っているのか聞こえないんだ。
「大丈夫、俺はこんなことしかできないけど、絶対、橙は守ってみせるさ･･･」
「う、神無ぁ…」
「ふんっ…しんみり…としたのは…もうこりごりだ」
闇の中で、何かが動いた気がして、俺は更に腕の力を強めたその時。
熱いものが横を通り過ぎていった。
妖怪、俺を食いに来たのか、そう思った時、爆発音を耳にした。
聴覚を奪われた俺に、音が戻ってきた。
手の中には、涙でくしゃくしゃに顔を濡らして、ピクリともしない、橙の姿があった。
「そんな、橙っ…」
心臓の音は、確かに聞こえることに気がついた。