次は、初心者の難関であるウンディーネだ。
しかし、三人の精霊を統べた俺に、ウンディーネなど、恐れるに足らず!
水の洞窟を抜けると、そこにはウンディーネが立っていた。
「いらっしゃーい、早速、勝負する？」
「望むところだ！」
剣をウンディーネに向ける。
さぁ、一体どんな魔法を仕掛けてくるのか楽しみだ!
とかいう戦闘大好き人間でもない。
「久しぶりに、俺から行かせて貰うぞ!!」
剣の先をウンディーネに向けて突撃する。
「せいっ!!」
剣はウンディーネの体を貫通した…。はずなのに、ダメージなど受けている様子ではなかった。
「まさか…変わり身の術か!?」
「おしぃっ！…私は水の精霊よ？体を自由自在に変化できるわ」
液状化したウンディーネの体のせいで、剣は刺さったまま抜くことができない。
「それでは、私の番ね…あら？」
液状化した体の一部だろうか、手足を縛り、身動きができなくなってしまった。
そんな俺の指にはまっている指輪を見たウンディーネ。
「あなた、三人精霊の力を持ってるのね…。じゃあ、手加減はなしでいいわよね？」
ﾌﾞﾝﾌﾞﾝと情けない俺は横に首を振る。
せ、精霊の本気とか…海でも突っ込んできそうな勢いじゃないか！！
レベルは多少上がったものの、そんなに強くはないぞ。
「情けない勇者ね。これは、ｷｯﾁﾘ鍛えてあげる必要があるわね」
「くそっ…!動けない」
何度ももがいて見せるけど、水の力は強く解くことができない。
そして、目の前にいるウンディーネが何を仕掛けてくるのかが恐怖心を煽る。
「そこのあなた、この情けない勇者が身動きできない状況で、助けようとは思わないのね」
俺から視線を外して、遠くに居る魔王に話し掛けた。
「…」
魔王は珍しく何も言わず、眉を潜めるだけだった。
「お、おぃ!どうしたんだよ!?」
そういえば、一昨日ぐらいから元気がなかったような気がする。
稽古も、戦闘も上の空と言った感じ。
「くっ…！いつも助言をくれる奴がいないと厳しいぞ…」
未だに手と足を掴まれてしまっている。
「まぁ、いいわ。相手はあなたなんだし、じっくり料理にしてあげるわね」
恐怖心は更に高ぶった。
ウンディーネの体が少しずつ全身を縛り上げてくる。
「くはっ…!!」
顔まで到達すると、そこには水の空間ができた。
「私の水の中で溺れ死ぬ?」
「…これが初心者の最初の壁かよ…」
「違うわ、あなたには手加減なしっていったでしょ」
しゃべっていると酸素が抜けていく気がして、ウンディーネには返答しなかった。
この水の空間は俺の体についてまわるみたいで、出ようと泳いだとしても結局変わらない。
とてつもなく厄介で危険な状態だ。
溺死なんて苦しい死に方はしたくない。
「かはっ…」
「さぁ、どうするの？」
酸素不足が体に伝わってくる。
「そこのあなた、彼が死んでしまってもいいのかしら?」
「…」
相変わらず、無言のままその場を流す魔王。
「何やってんだよあいつは･･!!」
肝心な時に出てこない魔王。
実を言うと、俺は魔王が助けてくれるのを期待していた。
最近の魔王は少し変だったからさ。
だから、極限まで追い込んだというのに、魔王は助けてくれない。
「…まぁ、助けてもらうこと前提にする方がおかしな話か」
右足にどす黒い炎がまとう。
「せいっ」
その右足で、水の空間をぶった切ってやると水は蒸発して消えた。
「少しはやるようね」
「あんまり、精霊の力は使いたくないんだけどな…」
剣の腕が全く上がらないのだ。
肩にはサラマンダーが乗っている。
「ウンディーネ。こんなひょろ男相手に本気を出しているなんて、大人気ないわね」
「･･･一度、勇者とは本気で戦ってみたかったの、それが、少しは腕のある彼だっただけよ」
「ふんっ、まぁいいわ…。あたしはこの子を結構気に入っているから、こっち側に着かせて貰うわね」
「サラマンダー…!」
サラマンダーの言葉に、俺は感激した。
「あっ…」
「ん…魔王?」
「･･･アツキ」
魔王がそんな言葉を呟いた。
「えっ、どうして…俺の名前…」
「ほらほら、余所見していると命が危ないわよ」
距離をとっていたウンディーネが、すぐ近くまでやってきていた。
「おりゃあ！」
剣はどこかへ置いてきてしまったので、どす黒い炎をまとった足でウンディーネを蹴り上げる。
「これが稽古の成果だぁ!!」
水が瞬間的に蒸発するものの、再生を始めた。
「水はなくならないわ、色んなところに水はあるのよ。…だから、一番最強の水なのよ!!」
地面から手が伸びてきて足を掴む。
「な、何…!?」
黒い炎が少しずつ火力を失っていく。
「水は自然、しかし、あなたの火はあなたの魔力で形成されている!!それが弱点よ」
「チッ、剣はどこへやったか…」
さっき捕まっていた場所には、銀色に光る剣が転がっていた。
「と、とりあえず、あれを取りにいかなければいけないな」
俺の足を捕まえていた手は石化してもろく崩れた。
その間に、俺は剣のある場所へ向かった。
･･･くそ、精霊の力は一つ一つが強大で、魔力の消費がとてつもなく早い。
「よし、これでとりあえず」
落ちていた剣を拾い、安堵する。
これで魔力を回復しながら戦うか。
「ウンディーネ、どうしたんですか、そんなに強い力を出すなんて」
「…聞いてなかったの？手加減はなしでこの勇者と戦うのよ」
「…ウンディーネが本気を出すとは…厄介ですね…」
一つ汗をたらしたノームはそう言って、消えていった。
他の精霊がそんなことを言うなんて…。
ウンディーネって、一体･･･。
「よくわからないけど、一瞬で終わらせる」
「な、何っ!?」
瞬間的にウンディーネの後ろを取り、背中から剣を貫通させる。
「ふん、驚かせるわね…」
そのまま、体内で軽い爆発を起こして、ウンディーネはチリとなった。
「…くそ、魔力を使い果たした」
しかし、これは一度の賭けだ。
魔力はすでになくなっている。
「勇者、まだいるよ」
シルフの声がして、その場から一歩下がると･･･。
瞬く間にウンディーネが形成されていく。
「こいつは化け物かよ…」
魔力を使い果たして、膝を地につけてしまう。
「･･･くっ、なんなんだよ･･･」
無限に湧き出てくる水が、このウンディーネの生命の源だとしたら、勝ち目など最初からゼロだ。
「ウンディーネ、もうやめにしない？この勇者が死んじゃうよ！」
「これぐらいで死んでしまうのならば、魔王など倒すことなんてできないわ!」
その言葉でチラッと魔王を見る。
魔王は悲しげな表情で俺を見つめていた。
あいつ…何やってんだ･･･。
と心配するものの、今の状況では自分の身も危ない。
なんとかシルフが説得に当たってくれている。
その合間に、俺はノームの力を借りて魔力を回復させている。
「水の最上級魔法を見せてあげるわ」
「ウンディーネ･･･」
シルフはあきらめたように消えて行った。
巨大な魔法陣が輝きだして、俺の頭上に出来上がった水の塊。
それが少しずつ剣の形を成していく。
「･･･」
魔力の回復は追いつかず、俺は避けようとする。
が、しかし、いつのまにか、足を掴まれていた。
剣の形が出来上がり、立派な剣となる。
「まじかよ…」
恐怖で足がすくむ。
俺の目は、死を直視している。
「このまま、果てなさい!!」
大きな剣が振り下ろされて、俺は目を強く瞑る。
続く
誤字脱字あるかもっ