從16世紀開始盛行的懷表世代，逐漸形成具備現代時計規模的雛型，在懷表偌大的圓形面盤中，製表師最早想到可以有效顯示走時輪系運轉的媒介便是置於面盤中央軸心的指針，配合圓面造型來表現固定週期格律的時間單位，使畫面格外和諧，後續製表師再為面盤添上時、分、秒等時標與刻度的附加設計，在視覺上便更豐富明晰，也因此指針顯時成為鐘表裝置上最基本的傳統顯時配備。
而且隨時間演進，以指針顯時的設計雖然經典且近乎完美，不過製表師一路以來也總是不斷尋求表款的創新與突破，於是約在18 世紀之後開始出現局部挖空面盤，並於其下設置圓形轉盤、直接以數字的遞嬗來呈現更一目瞭然的判讀效果，此類顯時方式雖然並非著墨於簡化機芯結構，但卻能讓面盤的格局規畫變得較為簡潔，也擁有更直接的辨時功效，尤其若表款融入其他復雜功能，則視窗設計便可適度避免因指針過多產生眼花繚亂的情形。
再後面進入腕表時代以後，主要的顯時類型還是承襲懷表而來的指針與轉盤兩大主流設計，中間由石英表產生電子式的顯時方式雖然可視為一種革新，但畢竟其與機械表仍有本質上的差別，在此我們不列入討論。此外近年因為獨立製表的盛行，製表師更勇於顛覆傳統設計，構思出五花八門的創意顯時腕表，不僅挑戰著人們的讀時習慣，也製造出更多話題性與新鮮感。
最普遍的中央指針顯示--指針顯示不僅開發期程早，也是表達時間週期單位非常理想的設計，至今仍是表界主流。
指針顯時設計--腕表的指針顯示除了歷史悠久之外，也因為其製作技術非常成熟，所以對表廠來說此顯時方式於製作過程相對容易，而且由輪系傳導並帶動指針運行所需消耗的動力負荷也不會過於沈重，因此採用指針顯時仍是現代機械腕表最大宗的設計形態。
常見以指針顯示的時間單位莫過於時、分、秒等基本單位，從而再衍生出在四番車上加裝傳動輪系的大三針以及隨四番車位置而偏心在面盤一隅的小三針配置；且幾乎所有時間資訊都能透過指針來呈現。
此外指針顯示也並非只能單調地繞行圓形週期，製表師為了表現更具視覺動態與震撼的效果，而開發出逆跳指針裝置，當時間單位週期進入尾聲，指針即會循扇形軌跡瞬間跳返原點，展開另一次的循環，逆跳設計除了動力儲存之外，也都能適用於大小時間單位的表現，但有鑑於逆跳過程對於動力的需索程度及機芯零件的耗損度等方面均較高，故此種指針顯示變體仍屬少數。
轉盤（視窗）顯時設計--採用轉盤取代指針的顯時方式並非表界新潮流，早在懷表時代便已有製表師想突破指針格局，而發明經由轉盤與視窗所構築的「跳時表」；至於知名品牌中，像是IWC 也在十九世紀末已開始發展跳時懷表作品。
指針與轉盤設計在結構上並無顯著的差異，同樣是要配合走時輪系再額外組裝上零件，讓走時軌跡更具體明顯的表現於外，不過相較指針，轉盤因為體積較大自然重量增加，最主要的影響便在於需消耗更多動能來推動裝置，因此雖然轉盤顯示能讓面盤化繁為簡，但若用在分、秒等較細致的時間單位上，便會非常考验rm手錶的動力儲存能力。轉盤顯時同時蘊涵著品牌製表的工藝深度，通常瞬跳式轉盤會比漸進移動式轉盤更不易製作，相對也較受市場推崇。
此外轉盤顯示也具備靈活變化性，例如其不一定採取數字表達形式，在某些腕表作品上，我們也曾看到利用轉盤顏色的異同來象徵時間或動力訊息的獨特樣式。
創意顯時設計--近年來獨立製表品牌的崛起帶給表壇更多新穎的製表思維，相較傳統大廠擁有較多的歷史文化枷鎖，獨立製表師們更可以放手一搏，傾力創造出不同於主流派系的獨特顯時作品。
近期令人印象深刻的作品如渾身充滿前衛科技感的URWERK，在其獲得'11 年GPHG 最佳設計獎的UR-110 身上，以骰子概念塑造兼具分針指示作用的小時衛星轉頭，並讓分鐘刻度集中於面盤右側這種通常屬於逆跳指針的配置，即使大大挑戰人們對腕表走時的印象，卻能保有相當直覺、易判讀的優點。
另外如HARRY WINSTON 每年邀請不同獨立製表師投入開發的Opus 系列，在2012 年發表的第12 代作品中，其面盤上乍看平淡的12 時時標，其實乃是以表壇前所未見的長、短雙面銀、藍色指針翻轉設計，讓腕表走時變得更生動有趣。上述的創意顯示方式皆是在具有固定規律的機械結構運作中尋求新意，走出不同於兩大主要顯時系統的嶄新格局。