３３ さらば、『ちきちき』 さらば、『釧路』

「いらっしゃいま‥、ってお前か！」


ゆーすけ は けんじ を呼び、二人で ちきちき に行った。

注文はすべて、マスターのおまかせ。

いつもと違い、カウンターから見るマスターの動きや表情は、

真剣 そのものだった。　　鍋の使い方、包丁さばき、どれをとっても

一級品 だというのが素人から見てもすぐ分かる。

ゆーすけ は、

（オレはこんなすごい人の下で働いてたんやなぁ） と

改めて思い、ありがたい気持ちでいっぱいだった。


そして、次々と出てくる料理。 今まで食べたものは正直、

お腹が減っていたからおいしいというものも結構あった。

でもこれは、そんな次元のものじゃなく間違いなく 本物 だった。


マスターはよくお客さんに、

「ここは何がおいしいんですか？」と聞かれ

「全部！ うまいもんしか出してないよ！（笑）」 と返す。

その意味が、食べてみてよく分かった。

どれもうますぎて、二人とも食べながらニタニタ笑っている。

（気持ち悪っ！）


しかもおいしいだけじゃなく、マスターの３０年間の 汗 と 涙 が、

一つ一つの料理につまっているのが食べただけで感じられる。


全部紹介したいが、キリがないので ＢＥＳＴ３ を発表しよう！

まず３位は 『銀ダラの味噌漬け』

けんじ 絶賛！ゼラチンの多い魚で、表面は手作り味噌の濃厚な
うまみ、白身はとても柔らかく魚本来のうまみが出ている。

２位は 『刺身の盛り合わせ』

マグロ、タコ、ホタテなど新鮮な魚介類がそのまま味わえる。
おいしさの秘密は、マスター手作りのワサビ醤油にある。
市販の醤油にはない甘みとあっさり感にツーンと辛いワサビが相性抜群！

そしてダントツの１位が 『毛ガニシューマイ』！

普通のシューマイの２倍くらいの大きさで、外の皮がとても薄く、
もちもちしている。身は、食べた瞬間カニの香りと肉汁が口の中に
広がり、とてもジューシー。店の看板メニューになっていて、持ち帰りで
頼む人も多い。　　 シューマイの常識が変わります！


「幸せやなぁ」 全部食べ終わり、大満足の二人。

食べ物でこれだけ人の心を動かせるのはすごいなと思った。


「タダでもいいんやけど、それじゃあお前さんが納得いかん

やろうし、４千円でええわ」


（１万円以上は食べているはずなのに‥‥）


今日は客として来たんだから、お金は払いたい！という ゆーすけ の

気持ちを分かってくれた上で安くしてくれた。　

そしてさらに、

「困ったときに使え！」 と１万円も入った封筒を渡された。


呆然と立ち尽くす二人　

もう感謝の言葉すら見つからなかった。


最後に、嫌がるマスターとみんなで記念撮影をして、（写真）

「がんばってね！」 と応援されながら店を出た。




『恩は一生返せない』 という言葉がある。

オレ はこのとき、やっとこの言葉の意味することが分かった。

マスターやみんなから受けた恩は、重すぎて 一生かかっても

返せる気がしない。


ただ一つ想うことは、 オレ達 が夢を実現させ、またこの店に元気な顔

を見せに来るのが一番の 『恩返し』 ではないか？　ということ。


あっけさん、ゆき子さん、ちあきちゃん、ゆり子さん、そして、

マスター。


本当にありがとうございました！

絶対にいい本出します！