生まれつき顔が変形していた犬。里親の元を転々とし、ようやく運命の飼い主と巡り合うまで

　ラブラドール・レトリバーのボー・トックス(Beaux Tox)は、ご覧のようにかなり個性的な顔立ちをしている。眉間に深いシワがよっているのだ。

　関係者によると、どうやら母親の胎内できょうだいたちと押し合いへしあいしている内にこうなってしまったらしい。

　要は生まれつきの特徴だということである。MRI検査の結果では、このシワはボーの知性や性格、健康には何の影響も与えていない。

　もっとも、どんなに個性的であろうとも、犬は自分の顔立ちなど気にかけないだろう。だがしかし、ボーの前半生がつらいものだったのは、この顔立ちのせいなのかもしれないのである。

売りものにならない子犬は無料で引き取られたものの...

　ボーは6年前、あるブリーダーのところで生まれた。しかし、特徴的な顔立ちのために値がつけられず、ブリーダーは無料で手放すことに決め、引き取り手を探した。そして、テキサス州に住む男性が名乗りを上げたのだ。

　ボーはこの男性に引き取られ、「ラッキー」という名をつけられた。

　しかし、この名前に反して、そこからの5年間はボーにとってあまり幸運なものではなかった。ボーは、引き取り先で飼われていた猫と上手くやっていくことができなかったのだ。

　男性はボーを裏庭につなぎ、ネグレクトするようになってしまったのだ。

何度も里親の元を転々と...

　数年後、ボーのおかれた状況を発見した地元の愛護団体が里親探しを買って出た。

　しかし、狭い裏庭しか世界を知らず、トレーニングを受けたこともなかったボーは、何度引き取られても、またこの裏庭へ戻されてしまうのだった。

ジェイミーさんとの出会い

　しかし、結局のところ、愛護団体の働きは無駄ではなかった。里親募集のためフェイスブックで拡散された写真がジェイミー・ヒューリットさんの目に留まったのだから。

　狭い裏庭でジェイミーさんと初めて対面したときのボーの状態は、お世辞にもいいといえるものではなかった。あばら骨が浮き出し、ノミとミミダニがたかり放題だったのだ。

　しかし、それでもジェイミーさんはボーを引き取ると決めた。いや、正確にはその決心は初めから固まっていたのだ。

　ジェイミーさん自身が、9歳で最後の家に落ち着くまでの2年間、多くの里親の家を転々として育ってきたからである。

　「これ以上、里子に出されて戻されて、を繰り返させたくなかった」とジェイミーさん。「安定した、自分の家と思える家庭を与えたかったんです」

image credit: Jamie Hulit/The Dodo

いくらかかってもいい、生き延びてほしい

　ボーを引き取ったジェイミーさんはそのまま動物病院に駆け込んだ。だが、ボーの病状はジェイミーさんの予想よりさらに悪かった。フィラリアに感染していたのである。しかも、ボーの衰弱は激しく、治療に耐えられる状態ではなかったのだ。

　獣医師は、ボーの生き延びる確率は50％だと告げた。だが、ジェイミーさんは迷わず治療する道を選んだ。

　「世の中には、犬の血統書に高いお金を払う人もいます。私はボーの健康証明書にお金を払っただけです。それで100％満足していますよ」

image credit: Jamie Hulit/The Dodo

　最初の1ヶ月間、ボーは酸素室を出たり入ったり、という状態だった。獣医師は一日中ボーに付き添った。容態が悪化した際には、午前3時にジェイミーさんを呼び出したこともあったほどだ。

　治療の甲斐あって、ボーは徐々に健康を取り戻していった。右目はよく見えず、ミミダニのせいで左の耳が聞こえない。だが、それ以外は全くの健康体だ。

image credit: Jamie Hulit/The Dodo

そして末永く幸せに

　ジェイミーさんの家に着いてからのボーは劇的な変化を見せた。

　屋外で飼われていたにもかかわらず、家の外には出たがらない。ジェイミーさんが外へ出ればついていくが、家の中で外を眺めている方が好きだという。

　ジェイミーさんの家には、先住犬のライリーがいた。13歳になるゴールデン・レトリバーのミックス犬だ。このライリーが、ボーに室内犬として暮らすことを教えてくれた。

　年齢差にもかかわらず、二頭はとても仲がよい。時に子犬のようになるボーの振る舞いは、ライリーが若さを保つ助けにもなっているようだ。

　また、最近はスカウトという名の妹もできた。新たにジェイミーさんに保護されてきた犬だ。

　いまやボーは全力で人生を謳歌している。子犬のように活動的で、陽気だ。ボーのこれまでの暮らしを思うと信じられない、とジェイミーさんはいう。