「どこでも高速通信可能」と鳴り物入りで上陸したモバイルＷｉＭＡＸ（ワイマックス）が大きな曲がり角を迎えている。高速通信のお株を急速に普及した 「ＬＴＥ」に奪われ、サービスを提供するＵＱコミュニケーションズの契約数は2013年初めから頭打ちになっている。同社は巻き返しの切り札として、これ までより２～５倍の高速で通信できる新生「ＷｉＭＡＸ」として攻めに出る積極戦略に出る。
高速データ通信が売りの「ＷｉＭＡＸ２＋」の速度を来春に２倍にする
■100万台以上を無料配布
モバイルＷｉＭＡＸのサービスを提供するＵＱコミュニケーションズは、契約者に対して機種変更料金を取らずに最新のモバイルＷｉ－Ｆｉルーターに無償交換 するプログラムを11月１日から実施する。ＷｉＭＡＸの契約者であれば、ルーターだけでなく内蔵ノートパソコンやＵＳＢ端末で利用している人も対象となる （ノートパソコンやＵＳＢ端末ユーザーにもルーターを配布）。
ＵＱコミュニケーションズには、14年６月現在で415万の契約者がいる。このなかには、13年10月からサービスを開始したＷｉＭＡＸ２＋ユーザーも含まれるが、今回のプログラムの対象となるのはＷｉＭＡＸユーザーのみでＷｉＭＡＸ２＋ユーザーは対象としない。
対象となる具体的な数は明らかにしていないが、少なくとも100万件以上のユーザーが対象になることは間違いなさそうだ。
つまり、ＵＱコミュニケーションズは100万台以上の新品のモバイルＷｉ－Ｆｉルーターを用意し無料で配ることになる。
■新サービスのため電波を空ける
キャッシュバック競争は一息ついているものの通信事業者（キャリア）間のユーザー獲得争いは相変わらず過熱している。とはいえ、100万台以上のルーター を用意するとなると百億円規模の出費を伴う。なぜ、ＵＱコミュニケーションズはそこまで大盤振る舞いの大胆なプログラムを実施するのだろう。
実はＵＱコミュニケーションズは、来春に１秒あたり220メガビット（Ｍｂｐｓ）という超高速サービスの提供を開始したい狙いがある。そのために、既存のユーザーには新しい周波数帯にぜひとも引っ越してもらいたいのだ。
ＵＱコミュニケーションズは現在、2009年7月に有料サービスを始めた最高速度40Ｍｂｐｓの「ＷｉＭＡＸ」を30ＭＨｚ幅で提供している。同 時に、2013年７月に総務省から新たに割り振られた20ＭＨｚ幅の電波帯を使って最高速度110Ｍｂｐｓの「ＷｉＭＡＸ２＋」というサービスも並行して 提供している。
このＷｉＭＡＸ２＋を拡張して現在の２倍である220Ｍｂｐｓを実現させようと計画しているのだ。具体的には、利用する電波の帯域も２倍にした上で「キャリアアグリゲーション」という技術でそれらを組み合わせる。
そのために、ＷｉＭＡＸ２＋で使う新しい20ＭＨｚ幅が必要となってくる。だが、総務省から新たに割り当ててもらうことは不可能だ。
そこで、すでにＷｉＭＡＸとしてサービスを提供している30ＭＨｚ幅のうちの20ＭＨｚ分をＷｉＭＡＸ２＋に振り替えようと考えたわけだ。
■既存ＷｉＭＡＸの速度は３分の１に
電波の付け替えをスムーズに実現するため、いまＷｉＭＡＸを使っているユーザーをＷｉＭＡＸ２＋に早期に移行してもらおうと実施するのが今回の無料機種変 更のプログラムだ。電波を利用している人の移行が目的なので、ＵＱコミュニケーションズのネットワークを使っている仮想移動体通信事業者（ＭＶＮＯ）の ユーザーももちろん対象となる。
今回のプログラムを利用せずに、既存のＷｉＭＡＸサービスをそのまま使い続けることも可能 だ。だが、ＵＱコミュニケーションズがキャリアアグリゲーションを開始してしまうと、利用する電波帯の幅がこれまでの30ＭＨｚから10ＭＨｚに減ってし まう。そのため、最高速度も40Ｍｂｐｓから13.3Ｍｂｐｓと３分の１になるので注意が必要だ（ただし、多数のユーザーが移行した場合はＷｉＭＡＸユー ザーが減るので実効速度はそれほど落ちない可能性もある）。
とはいえ、今回のプログラムを適用すれば新しいＷｉＭＡＸ２＋
ルーターが無償でもらえた上に、最高110Ｍｂｐｓという２倍以上の速度で移行時点から２年間は月額3696円（税抜き）で利用できる。他の通信会社を利
用した場合にある月間７ギガバイトという高速通信データ量の制限もなく使い放題なので、大多数のユーザーは移行プログラムを利用したほうがよいだろう。
■他社とのＬＴＥ高速競争で存在感
ＵＱコミュニケーションズが電波を有効活用した高速通信をいち早く提供する背景には、他のグループとの差別化につなげたいＫＤＤＩグループ全体の狙いがある。
ＷｉＭＡＸ２＋は名前こそＷｉＭＡＸとなっているが、その実態はｉＰｈｏｎｅ６／６プラスで新たに利用できるようになった「ＴＤ－ＬＴＥ」だ。 ｉＰｈｏｎｅ６だけでなく、ＫＤＤＩが提供するＡｎｄｒｏｉｄスマートフォン（スマホ）もＴＤ－ＬＴＥに対応したものばかりのラインアップになっている。
モバイルＷｉ－Ｆｉルーターを使うと外出先で高速無線通信サービスが利用できる
さらに、ＷｉＭＡＸ２＋でキャリアアグリゲーションを実現し最高220Ｍｂｐｓでのサービスを提供しておけば、そのまま来年以降に登場するｉＰｈｏｎｅでも利用できる可能性もある。
ライバルのＮＴＴドコモは来春発売するモバイルＷｉ－Ｆｉルーターでキャリアアグリゲーションを実現して最高225Ｍｂｐｓの高速サービスを開始する。一 方、ソフトバンクはすでに165Ｍｂｐｓの通信サービスを提供しており、来年には187.5Ｍｂｐｓに高速化する予定だ。
来年以降にＬＴＥの次世代仕様「ＬＴＥアドバンス」の導入が進めば端末側のチップセットも進化する。このように、今後もしばらく高速化競争が続くことが予 測されることもあり、ＫＤＤＩグループとしてはＵＱコミュニケーションズでいち早く220Ｍｂｐｓ化を進めることで端末ラインアップの優位性を上げる必要 があるのだ。
スマホのユーザーが増えると同時に端末は大画面化しており、通信トラフィックの量はますます増加している。効 率よくトラフィックをさばくには、今後も設備投資を続けながら新技術を導入していかなければならない。その際に限られた電波を有効的に使うためには、利用 しているユーザーや端末のスムーズな移行といった施策も継続的に実施していく必要がある。
こうした状況は何もＵＱコミュニケーションズやＫＤＤＩに限った話ではない。各キャリアとも、常に頭を悩ましている課題といえそうだ。
石川温（いしかわ・つつむ）
月刊誌「日経ＴＲＥＮＤＹ」編集記者を経て、2003年にジャーナリストとして独立。携帯電話を中心に国内外のモバイル業界を取材し、一般誌や専門誌、女
性誌などで幅広く執筆。ラジオＮＩＫＫＥＩで毎週木曜22時からの番組「スマホNo.1メディア」に出演中（radiko、ポッドキャストでも配信）。ニ
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