11月14日は、印象派「光の画家」クロード・モネが生まれた日(1840年)だが、日本プロレスの父、力道山（りきどうざん）の誕生日でもある。
力道山は、金信洛（キムシルラク）として、1924年、現在の北朝鮮である咸鏡南道（ハムギョンナムド）の洪原（ホンウォン）郡で生まれた。
朝鮮半島は、1910年の韓国併合から第二次大戦敗戦の1945年まで日本の統治下にあった。金少年が生まれたのは、侵略者・日本人によって日本語教育を強要され、生産手段を奪われ、飢え、言論や独立運動が厳しく弾圧される、朝鮮半島苦難の時代だった。
金少年は、土地の格闘技であるシルム（朝鮮相撲）をよくし、10代の頃、漁村のシルム大会に出場した。すると、そこに来ていた宗主国人が、彼の体格、素質に見ほれた。その日本人は百田已之助という、たまたま相撲の二所ノ関部屋の後援幹事だった。
「いい素質をもった少年がいる」。百田は日本の二所ノ関部屋へ知らせた。二所ノ関の玉ノ海親方がみずから海を渡ってスカウトにやってきた。
「うちの部屋で預からせてくれ」。親方の申し出に、金少年の母親は大反対したらしいが、結局、金少年は日本へ渡り、二所ノ関部屋に入門。長崎県大村町（現在の大村市）出身の百田光浩（ももたみつひろ）ということなった。植民地出身者の事実は隠された。
16歳の年に日本人力士「力道山」としてデビューした彼は、20歳の頃には入幕、21歳になる年には優勝決定戦を横綱たちと争う（優勝はならず）など活躍した。
関脇まで昇進したが、26歳の年にとつぜん髷（まげ）を切り引退。理由は病気による戦績不振、酔うと暴れる素行不良、金銭トラブルなど諸説がある。
相撲界から引退した力道山は、一時建設会社に勤務し現場監督などをしていたが、夜の街のケンカがきっかけで知り合った日系米国人プロレスラー・ハロルド坂田からプロレスのことを聞き、プロレス興行を立ち上げることを決意。ハワイで日系人レスラー・沖識名の訓練を受け、みずからが看板スターとなって率いる「日本プロレス協会」を設立した。
30歳の年に始めたプロレス興行は、その前年に始まったテレビ放送の風にのり爆発的な人気を得た。外国人レスラーを招き、日本人レスラーが迎え撃つ格好でゴングが鳴る。試合では日本側がピンチに陥るが、力道山が奮起し空手チョップで外国人をなぎ倒して勝利する。という筋書のある格闘技「プロレス」に、敗戦国民は喝采を送り、街の電器屋のテレビの前には人だかりができた。
ルー・テーズやザ・デストロイヤーなどの名選手と数々の名勝負を繰り広げ、プロレス興行の看板スター兼実業家として大成功を収めた力道山だったが、39歳になった年の師走、東京赤坂のナイトクラブで、廊下ですれちがった暴力団員とちょっとした言い合いからケンカになり、刃物で刺された。その傷がもとで急死した。一説に、治療・手術直後の飲食厳禁の時期に暴飲暴食、飲酒した不摂生のための容態急変ともいう。39歳の若さだった。
彼の後の日本プロレス界は、弟子のジャイアント馬場、アントニオ猪木といったスター・レスラーたちが受け継ぎ続いていった。
朝鮮半島出身者であることを終生伏せていた力道山の時代を思うと、昨今の韓流ドラマや韓国映画、Kポップの隆盛は感慨深いものがある。
力道山のプロレスは、敗戦国民が老若男女血を熱くし楽しめる、新しい娯楽だった。「いい者・悪者」がいる、わかりやすい時代の彼は文化的英雄だった。
それにしても、シルム、相撲、プロレスと渡り歩き、ケンカが縁で出会い、ケンカが縁で命を落とし、と、つくづく格闘家らしい体感的な人生だった。
(2026年11月14日)
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