10月17日は、仏国の社会思想家、サン＝シモン伯爵が生まれた日(1760年)だが、ハリウッド女優、リタ・ヘイワースの誕生日でもある。
リタ・ヘイワースは、1918年、米国ニューヨーク市のブルックリンで生まれた。本名は、マルガリータ・カーメン・カンシーノ。両親はカトリックで、ダンサーだった。「ヘイワース」は母親の姓である。マルガリータは3歳半のころから毎日ダンスの練習をさせられ、6歳のときには人前で踊り、8歳のときには短編映画に出演した。
彼女が9歳のころ、一家は西海岸のハリウッドへ引っ越し、父親はダンス教室を開いた。引っ越した2年後に大恐慌がはじまり、父親の新事業はたちまち傾いた。窮した父親は、娘のマルガリータをダンスのパートナーにして、メキシコの国境の街、ティワナのクラブでダンサーとして勤めた。米国の法律では、マルガリータは労働するにはまだ若すぎ、ティワナはロサンゼルスの米国人が大勢遊びにやってくる街だったからである。
高校へ通いながら、クラブで踊っていたマルガリータを、たまたまフォックス映画社の社長が見て、気に入り、彼女はフォックス社と半年の短期契約を結んだ。彼女は芸名を「リタ・カンシーノ」として何本かの映画に出たが、ぱっとしなかった。
その後、コロンビア映画に移り、髪を暗い赤に染め、芸名を「リタ・ヘイワース」と改めると、彼女の人気はにわかに高まりだし、コロンビアは彼女を新しいスターとして売り出しはじめた。そうして「血と砂」「踊る結婚式」「ギルダ」などに主演し、ヘイワースは押しも押されぬハリウッドの看板スターとなった。
「セックス・シンボル」と呼ばれた彼女はこうコメントしている。
「ほかのみんなはヌード・シーンを撮るけれど、わたしは撮らなかった」
私生活では、ヘイワースは18歳から43歳までのあいだに5度結婚している。彼女が結婚した相手は、横暴だったり、暴力的だったり、彼女を経済的に食い物にしたりする男たちで、いずれの結婚も5年以上続かなかった。スター女優としてばく大なギャラを得ていた彼女は、5度目の離婚をしてみると、二人の娘を抱えた一文なしの母親になっていた。
アルコール依存症だったと言われるヘイワースは、54歳のころ、経済的に困り、ふたたび映画に出演した。しかし、このころにはせりふが覚えられず、彼女が出る場面は、彼女が一行のセリフを言うごとにカットしなくてはならなかった。アルコール依存もあったが、アルツハイマー病のせいだった。1987年5月、ヘイワースはアルツハイマー病により、ニューヨークで没した。3カ月ほど前から昏睡状態に陥っていた。68歳だった。
「ギルダ」を観ると、彼女がとても健康的なセックス・シンボルだとわかる。魅力的で、存在感が大きい、大輪の花、芍薬である。彼女の人生は極端な幸不幸が交互みくるまわり舞台だったけれど、立派に、誠実に生きた、いい人生の挑戦だった。
ヘイワースは、こうコメントしている。
「わたしの人生の宝石と言えるのは、フレッド・アステアと撮った作品だけよ」
「ザ・ダンサー」アステアといっしょに踊りまくったのは、小さいときからダンサーとして鍛えられた彼女にとって、格別な思い出なのにちがいない。アステアとの共演作「踊る結婚式」「晴れて今宵は」のダンスは必見。
(2025年10月17日)
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