1月1日生まれには(いずれも和暦。西暦だと異なる)、
神武天皇（庚午年)、聖徳太子 (敏達天皇3年)、豊臣秀吉 (天文5年か6年)、清水 次郎長（文政3年)などがいるが、1月1日はジョン万次郎の誕生日でもある。
ジョン万次郎こと中浜万次郎は、文政10年1月1日に、高知県(土佐)で生まれた。明治維新の40年前である。漁師の子で、8歳で父親をなくし、家族のために働いていたので、読み書きはまったくできなかったらしい。
14歳のとき、万次郎は漁にでて遭難する。仲間と漂流し、無人島に流れついたところを、運良くアメリカの捕鯨船に救助された。4人の同僚の漁師たちは、ハワイのホノルル港でおろされたが、万次郎ひとりは、船長のウィリアム・ホイットフィールドに米国本土へ連れていってくれるようにと頼みこんだ。ホイットフィールドは、万次郎に「ジョン・マン」というニックネームをつけ、米西海岸まで連れていき、ジェイムズ・エイキンという男に万次郎を託した。受けとったエイキンは、大陸横断、万次郎を東海岸のマサチューセッツ州まで連れていき、そこのオクスフォード大学に入れた。万次郎16歳のときである。
オクスフォードで1年間学んだ万次郎は、ホイットフィールドの口利きで、捕鯨船に乗りこんで働いた。23歳で船をおりたとき、万次郎は350ドルを自分のお金としてもっていた。
そのお金を元手に、当時ゴールドラッシュにわいていたサンフランシスコへいき、サクラメント川で金採掘に従事して、数カ月で所持金を600ドルまでに増やした。
万次郎は日本へ帰ることを決意。ハワイ、ホノルルへ渡り、帰国用のボートを買い求め、帆船に積み込んでもらって出発した。そうして、沖縄(琉球)の沖でボートをおろしてもらい、ついに沖縄に上陸する。1851年、万次郎24歳。
沖縄についた万次郎は当時沖縄を支配していた薩摩藩の取り調べを受け、幕府側に引き渡され長崎の奉行所で取り調べを受けた後、土佐藩に引き渡され、高知で取り調べを受けた後、ようやく帰郷が許された。遭難してから、11年がたっていた。
万次郎は土佐藩の藩校の教師となり、その後、米国からやってきたペリーによって開港を迫られていた幕府によって江戸へ招聘され、旗本の身分にあげられ、軍艦教授所の教授となった。それまで名字がなかった彼は、士分となるにあたり、故郷の地名「中浜」を名字とし、中浜万次郎となった。
その後、万次郎は江戸幕府の通訳となり、日本を代表する遣米使節団の一員となって、勝海舟らとともに咸臨丸に乗りこみ、米国へふたたび渡り、日米修好通商条約の批准書を交換した。彼は土佐の同郷の後藤象二郎、岩崎弥太郎、坂本龍馬らに直接見聞を伝え、明治以降の日本に大きな影響を与えた。
明治時代の43歳のとき、彼は普仏戦争視察団としてヨーロッパへおもむき、その帰国の途中で、かつての恩人、ホイットフィールドと再会を果たした。
万次郎は1898年、72歳で没した。墓は、東京・池袋の雑司ヶ谷霊園にある。
万次郎が米国オクスフォード大で勉強した1年間の猛勉強ぶりたるや、推して知るべしである。日本語の読み書きさえできない漁師の子が、異国のたる酒屋で丁稚奉公しながら、英語と航海術を同時に学び、ものにした。人は状況に押され、いざ本気になると、知的能力を発揮し、たった1年で国際人に変貌するのである。ジョン万次郎の生涯は、後世を生きるわたしたちを勇気づけてくれる。わたしたち一人ひとりのうちには、自分でも気がついていない、巨大な知的可能性が眠っているに違いない、と。
(2025年1月1日)
●おすすめの電子書籍!
『大人のための世界偉人物語２』（金原義明）
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神武天皇（庚午年)、聖徳太子 (敏達天皇3年)、豊臣秀吉 (天文5年か6年)、清水 次郎長（文政3年)などがいるが、1月1日はジョン万次郎の誕生日でもある。
ジョン万次郎こと中浜万次郎は、文政10年1月1日に、高知県(土佐)で生まれた。明治維新の40年前である。漁師の子で、8歳で父親をなくし、家族のために働いていたので、読み書きはまったくできなかったらしい。
14歳のとき、万次郎は漁にでて遭難する。仲間と漂流し、無人島に流れついたところを、運良くアメリカの捕鯨船に救助された。4人の同僚の漁師たちは、ハワイのホノルル港でおろされたが、万次郎ひとりは、船長のウィリアム・ホイットフィールドに米国本土へ連れていってくれるようにと頼みこんだ。ホイットフィールドは、万次郎に「ジョン・マン」というニックネームをつけ、米西海岸まで連れていき、ジェイムズ・エイキンという男に万次郎を託した。受けとったエイキンは、大陸横断、万次郎を東海岸のマサチューセッツ州まで連れていき、そこのオクスフォード大学に入れた。万次郎16歳のときである。
オクスフォードで1年間学んだ万次郎は、ホイットフィールドの口利きで、捕鯨船に乗りこんで働いた。23歳で船をおりたとき、万次郎は350ドルを自分のお金としてもっていた。
そのお金を元手に、当時ゴールドラッシュにわいていたサンフランシスコへいき、サクラメント川で金採掘に従事して、数カ月で所持金を600ドルまでに増やした。
万次郎は日本へ帰ることを決意。ハワイ、ホノルルへ渡り、帰国用のボートを買い求め、帆船に積み込んでもらって出発した。そうして、沖縄(琉球)の沖でボートをおろしてもらい、ついに沖縄に上陸する。1851年、万次郎24歳。
沖縄についた万次郎は当時沖縄を支配していた薩摩藩の取り調べを受け、幕府側に引き渡され長崎の奉行所で取り調べを受けた後、土佐藩に引き渡され、高知で取り調べを受けた後、ようやく帰郷が許された。遭難してから、11年がたっていた。
万次郎は土佐藩の藩校の教師となり、その後、米国からやってきたペリーによって開港を迫られていた幕府によって江戸へ招聘され、旗本の身分にあげられ、軍艦教授所の教授となった。それまで名字がなかった彼は、士分となるにあたり、故郷の地名「中浜」を名字とし、中浜万次郎となった。
その後、万次郎は江戸幕府の通訳となり、日本を代表する遣米使節団の一員となって、勝海舟らとともに咸臨丸に乗りこみ、米国へふたたび渡り、日米修好通商条約の批准書を交換した。彼は土佐の同郷の後藤象二郎、岩崎弥太郎、坂本龍馬らに直接見聞を伝え、明治以降の日本に大きな影響を与えた。
明治時代の43歳のとき、彼は普仏戦争視察団としてヨーロッパへおもむき、その帰国の途中で、かつての恩人、ホイットフィールドと再会を果たした。
万次郎は1898年、72歳で没した。墓は、東京・池袋の雑司ヶ谷霊園にある。
万次郎が米国オクスフォード大で勉強した1年間の猛勉強ぶりたるや、推して知るべしである。日本語の読み書きさえできない漁師の子が、異国のたる酒屋で丁稚奉公しながら、英語と航海術を同時に学び、ものにした。人は状況に押され、いざ本気になると、知的能力を発揮し、たった1年で国際人に変貌するのである。ジョン万次郎の生涯は、後世を生きるわたしたちを勇気づけてくれる。わたしたち一人ひとりのうちには、自分でも気がついていない、巨大な知的可能性が眠っているに違いない、と。
(2025年1月1日)
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人生の深淵に迫る伝記集 第２弾。ニュートン、ゲーテ、モーツァルト、フロイト、マッカートニー、ビル・ゲイツ……などなど、古今東西30人の生きざまを紹介。偉人たちの意外な素顔、実像を描き、人生の真実を解き明かす。人生を一緒に歩む友として座右の書としたい一冊。
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