ジェームス・パトリック・ペイジは、1944年に英国イングランドの西ロンドン郊外で生まれた。父親は産業人事課の管理職で、母親は医者の秘書だった。ジェームズの家にはなぜか、ギターがあり、彼は12歳のときはじめてそれを弾いた。
ギターフリークの彼は19歳のころ、アートスクールに通いながらスタジオ・セッションにギターで参加するようになり、21歳のとき、ソロでレコード・デビュー。
22歳で、ロックバンド「ヤープバーズ」に参加。ヤードバーズは、エリック・クラプトン、ジェフ・ベックと、名ギタリストが代々在籍した伝説のバンドである。
24歳のとき、ヤードバーズが解散し、ペイジは、ボーカリストのロバート・プラント、ドラマーのジョン・ボーナム、ベーシストのジョン・ポール・ジョーンズとともに「レッド・ツェッペリン」を結成した。バンド名は「鉛のツェッペリン号(飛行船)」の意味で、どうせすぐに落ちるだろうさ、というジョークだった。
レッド・ツェッペリンは米国でコンサート・ツアーをおこない、それからデビュー・アルバムを発売した。アルバムは発売前の予約だけで5万枚売れたというから、当時のツェッペリンのライブの魅力たるや恐るべしである。
「レッド・ツェッペリン II」「レッド・ツェッペリン IV」「プレゼンス」などを発表した後、ペイジが36歳のとき、ジョン・ボーナムの死亡によりバンドは解散。その後、ペイジはソロとして、またユニットとして音楽活動を続けている。
ツェッペリンの楽曲の作詞・作曲は、どうやらペイジが曲を作り、プラントが詞を書き、それをバンドで仕上げていくというのが基本的なスタイルだったようだ。
ツェッペリンは、アンプを大音響で鳴らしてライブツアーをしてまわり、スターになったライブ・バンドである。彼らはまた、シングル・レコードをほとんど出さず、もっぱらアルバムを売ったアルバム・バンドである。この二つがツェッペリンの成功の特徴である。
ツェッペリンの音楽、ペイジのギター・サウンドの攻撃的な感じは、それまでのロック・ミュージックにはないものだった。聴く者にマンジンガンを浴びせてくるような戦闘性が音楽のなかにあって、騒音のような耳を逆撫でする音が、聴き込んでいくと、なぜか心地よくなってくる。「胸いっぱいの愛を」「ロックンロール」「天国への階段」「アキレス最後の戦い」など、名曲である。
「天国への階段」は、ある女性が天国への階段を買うというフレーズからはじまる幻想的な歌だが、その後半にあるつぎの歌詞が、彼らの音楽の特徴をよくあらわしている。
「もしも、とてもハードに聴きこんだなら(And if you listen very hard)
その音はついにきみに届くだろう (The tune will come to you at last)
そのとき、すべては一つとなり、一つはすべてとなる(When all is one and one is all)
そうして転がる石は動かぬ岩となるのだ。(To be a rock and not to roll.)」（AZLyrics.com: http://www.azlyrics.com/）
ロック少年だった自分など、何度聴いてもしびれるフレーズである。
(2016年1月9日)
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