ハーランド・デヴィッド・サンダースは、1890年の重陽の節句に、インディアナ州ヘンリービルで生まれた。肉屋だった父親が、彼が5歳のときに没した。母親はトマト缶詰工場へ働きに出、幼いハーランドは母親のかわりに料理をするようになった。
10歳のころから他人の農場で働いていたハーランド・サンダースは、14歳のころには学校をやめていた。小さいころからからだが大きかった彼は、ペンキ塗り、路面電車の車掌、軍隊、鉄道の鍛冶屋助手、機関士、裁判所事務、保険の営業など、さまざまな職業をへて、29歳のとき、フェリー運行会社を興した。
31歳のとき、その運行会社を売却して、アセチレン・ライトの製造会社を興した。が、これが失敗し、34歳にして全財産を失った。 それからタイヤのセールスマンはじめ、一から出直し、ガソリンスタンド経営、レストラン経営と事業を軌道に乗せた。
レストランを経営していた45歳のとき、ケンタッキー州から「カーネル」の称号を受けた。これは「大佐」でなく、ケンタッキー州が功労者に授与する名誉の称号である。
50歳のころには、独特の製法によるフライドチキンも作るようになった。
しかし、近くに州間高速道路が開通し、レストランのある街道の交通量が激減すると、サンダースの店は急速に傾きだした。65歳のとき、彼は店を競売にかけて売り、負債を処理し、ほとんど無一文になった。サンダースは、くじけず、自分にできる事業はないものかと頭をひねった。そして、フライドチキンの製法をレストランに教え、そのフライドチキンがひとつ売れたごとに、4セントをもらう、フランチャイズ方式のビジネスを思いつき、実行に移した。ケンタッキー・フライドチキンのフランチャイズ店はつぎつぎと増え、海外にも店舗ができた。
74歳で会社を売却した後も、彼は店の広告塔として世界をめぐって働きつづけた。日本にも3度来日している。サンダースによれば、日本の「ケンタ」は、彼のオリジナルの製法を正確に守り、とてもおいしいそうだ。
1980年12月、彼は肺炎のため、ケンタッキー州ルイヴィルで没した。90歳だった。
カーネル・サンダースの人生を見渡すと、ため息が出る。苦しい境遇から身を起こし、紆余曲折があった。成功と失敗が交互にやってきた。大恐慌は彼が40歳で、ガソリンスタンドをやっていたころである。
彼の伝記によると、窮地におちいったときは、夜はくよくよせずにぐっすり眠ることが肝心らしい。くよくよ悩んで眠りにつくと、気分が落ち込むだけだが、いい眠りがあれば、朝になって、いい知恵がひらめくかもしれない。
それにしても、心身ともに衰えてきている65歳にして無一文になり、そこから再度奮起したサンダースの姿に勇気づけられるのは、自分だけではあるまい。苦しいときは、ケンタッキー・フライドチキンを食べて、ぐっすり眠る、これに如くはない。
(2015年9月9日)
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