1月31日は、ロックバンド「セックス・ピストルズ」のジョン・ライドンが生まれた日(1956年)だが、ノーベル賞作家、大江健三郎の誕生日でもある。
自分が大学に入ったとき、同じクラスの学生に大江ファンがいて、彼の言うには、
「日本の作家は、大江健三郎以外はみんな根無し草だ」
とのことだった。デラシネは五木寛之だけかと思っていたら、みんなデラシネなのだという。それで、自分は興味をもって大江健三郎をすこし読んだ。まだノーベル賞をとるずっと以前の話である。
大江健三郎は、1935年、愛媛県の大瀬村で生まれた。7人きょうだいの上から5番目だった。10歳の小学生だったときに日本が敗戦。
高校生のときにいじめを受け、県内のべつの高校へ転校した。転入先の高校で、後に映画監督となる伊丹十三と同級生になり、親交を結んだ。そして大江は伊丹の妹と交際するようになり、後に結婚した。
一浪して東京大学に入学。仏文科に進み、サルトルを研究。小説や戯曲を書き、東大在学中の23歳のときに『飼育』で芥川賞を受賞。大江より2年前に芥川賞を受賞した石原慎太郎に続いて、社会人経験をへずいきなりプロの小説家という学生作家となった。
以後、『個人的な体験』『万延元年のフットボール』『われらの狂気を生き延びる道を教えよ』『「雨の木」（レイン・ツリー）を聴く女たち』を書いた。
59歳のとき、ノーベル文学賞を受賞。受賞記念講演のタイトルは、ノーベル賞の先輩である川端康成の受賞記念講演『美しい日本の私』のパロディで『あいまいな日本の私』だった。ノーベル賞受賞の報に、当時の文部省はあわてて大江に文化勲章を授与しようとしたが、大江は、自分は戦後民主主義者で、民主主義に勝る権威と価値観を認めないとして、これを辞退した。
大江は60歳のころ、『燃えあがる緑の木』三部作を完成し、いったん小説家卒業宣言をしたが、後に宣言を撤回して、ふたたび小説を書きはじめた。2014年現在も活動中の現役作家である。
自分が学生のころは、大江健三郎は多くの男子学生によって読まれていた。
『万延元年のフットボール』には、自分は衝撃を受けた。知性と情念と、日本の土着的な歴史と、ヨーロッパ文明の教養と、そういったものをこねて丸め、巨大なかたまりにして投げつけられた、そんな気がした。『万延元年のフットボール』のような巨大な迫力をもった小説は、日本にはあまり多くないと思う。
大江作品はあまり読んでいないけれど、『ヒロシマ・ノート』にも感心した。
ずっと昔、ある若手の流行作家けと話をしていたとき、作家は体力が大事だという話になって、その人がこんなことを言った。
「大江健三郎さんなんか、水泳やってますからね。ええ、泳いでます。年輩の方だけど、ぼくなんかより、よっぽど体力があると思う」
そんな話をした数カ月後、「大江健三郎、ノーベル文学賞受賞」のニュースが耳に飛び込んできた。自分は思った。
「そうか、やっぱり作家は体力だ。水泳をやってノーベル賞か」
(2014年1月31日)
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