1月9日は、仏作家、ボーヴォワールが生まれた日(1908年)だが、ロックバンド「レッド・ツェッペリン」のギタリスト、ジミー・ペイジの誕生日でもある。
自分がはじめてレッド・ツェッペリンを聴いたのは高校生のときで「ロックンロール」「天国への階段」しか知らなかった。ちゃんと聴くようになったのは社会人になってからで、大好きになり、いまではツェッペリンの音源はほとんどもっている。
ジェームス・パトリック・ペイジは、1944年に英国イングランドの西ロンドン郊外で生まれた。父親は産業人事課の管理職で、母親は医者の秘書だった。ジェームズの家にはなぜか、ギターがあり、彼は12歳のときはじめてそれを弾いた。
ギターフリークの彼は19歳のころ、アートスクールに通いながらスタジオ・セッションにギターで参加するようになり、21歳のとき、ソロでレコード・デビュー。
22歳で、ロックバンド「ヤープバーズ」に参加。ヤードバーズは、エリック・クラプトン、ジェフ・ベックと、名ギタリストが代々在籍した伝説のバンドである。
24歳のとき、ヤードバーズが解散し、ペイジは、ボーカリストのロバート・プラント、ドラマーのジョン・ボーナム、ベーシストのジョン・ポール・ジョーンズとともに「レッド・ツェッペリン」を結成した。バンド名は「鉛のツェッペリン号(飛行船)」の意味で、どうせすぐに落ちるだろうさ、というジョークだった。
レッド・ツェッペリンは米国でコンサート・ツアーをおこない、それからデビュー・アルバムを発売した。アルバムは発売前の予約だけで5万枚売れたというから、当時のツェッペリンのライブの魅力たるや恐るべしである。
「レッド・ツェッペリン II」「レッド・ツェッペリン IV」「プレゼンス」などを発表した後、ペイジが36歳のとき、ジョン・ボーナムの死亡によりバンドは解散。その後、ペイジはソロとして、またユニットとして音楽活動を続けている。
ツェッペリンの楽曲の作詞・作曲には、ペイジとプラントがかならずかかわっている。
ツェッペリンは、アンプを大音響で鳴らしてスターになったライブ・バンドである。彼らはまた、シングル・レコードをほとんど出さず、もっぱらアルバムを売ったアルバム・バンドである。この二つがツェッペリンの最大の特徴だと思う。
ツェッペリンの音楽、ペイジのギター・サウンドの攻撃的な感じは、それまでのロック・ミュージックにはないものだったという気がする。聴く者にマンジンガンを浴びせてくるような戦闘性といったものが音楽のなかにあって、その騒音のような耳を逆撫でする音が、聴き込んでいくと、なぜか心地よくなってくるのである。高校生のときは、よくわからなかったけれど、「胸いっぱいの愛を」「ロックンロール」「天国への階段」「アキレス最後の戦い」など、名曲だと思う。
「天国への階段」は、ある女性が天国への階段を買うというフレーズからはじまる幻想的な歌だが、その後半にあるつぎの歌詞が、彼らの音楽の特徴をよくあらわしていると思う。
「もしも、とてもハードに聴きこんだなら(And if you listen very hard)
その音はついに耳に届くだろう (The tune will come to you at last)
そのとき、すべては一つとなり、一つはすべてとなる(When all is one and one is all)
そうして転がる石は動かぬ岩となるのだ。(To be a rock and not to roll.)」
ロック少年だった自分のような者にとっては、何度聴いてもしびれるフレーズである。
(2014年1月9日)
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