12月15日は、仏国パリのエッフェル塔を作った、あのエッフェルが生まれた日(1832年)だが、ポーランドの医者で言語学者のザメンホフの誕生日でもある。ザメンホフは、エスペラント語を作った人である。
最近は、街を歩いても「エスペラント語教室」の看板はほとんど見かけなくなったけれど、昔はよく見かけたものだった。エスペラント語は、世界共通語を目指して作られた人口の言語で、自分の知り合いにもひとり、エスペラント語ができる人がいるけれど、これができると、真のコスモポリタンという気がする。自分はもちろんできない。
ルドヴィコ・ザメンホフは、1859年、現在のポーランドのビャウィストクにあるユダヤ人家庭に生まれた。本名は、エリエゼル・レヴィ・ザメンホフ。
当時、彼の故郷はロシア領で、いろいろな民族がいて、ロシア語、ポーランド語、ドイツ語、それからヘブライ語の混じったイディッシュ語など、いろいろな言語が飛び交っていた。そうした環境で育ったザメンホフは、人々がコミュニケーションをとるための国際語を作るべきだと早くから考えだし、中学校のころから国際語の構想を練っていたというから驚かされる。
26歳のころにワルシャワの大学を卒業したザメンホフは、眼科医となって開業し、仕事のかたわら、国際語の構築をつづけ、28歳の年に著書『エスペラント博士、国際語、序文と完全なテキスト』を出版、ここにエスペラント語が公表された。
「エスペラント」というのは「希望する者」という意味らしい。
ザメンホフは、1917年4月、ワルシャワで没した。57歳だった。
彼には、子どもが3人いたが、みな、ナチスのホロコーストによって殺された。
一説によると、エスペラントを話す「エスペランティスト」の人口は、世界全体で、100万人くらいらしい。
コンピュータやインターネットの普及のおかげで、いまでは英語が国際言語として優勢だけれど、これがもしも、コンピュータのプログラムがみな、エスペラント語で書かれていたとしたら、どうだったろうか。
高校時代、成績の悪いクラスメイトが、こんなことを言っていた。
「まったく日本が戦争に負けたから悪いんだ。日本が世界を制服していれば、もう世界中、日本語が通じるから、オレが英語でこんなつらい思いをすることもなかったんだ」
この男が言ったとおり、民族主義というのは、言語に貼りついているもので、その意味で、ザメンホフの意識の高さには、まったく頭が下がる。
(2013年12月15日)
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