12月２日は、世紀のオペラ歌手、マリア・カラスが生まれた日 (１９２３年)だが、米国のポップシンガー、ブリトニー・スピアーズ (１９８１年)の誕生日でもある。
自分はデビュー以来、ずっとブリトニー・ファンである。
ブリトニー・スピアーズは、１９８１年12月２日、米国ルイジアナ州の、人口１４００人のケンウッドという小さな町に生まれた。小さいときから、人前で歌って踊るのが大好きだったブリトニーは、８歳のとき、ケーブル・テレビの子ども向け番組「ミッキー・マウス・クラブ」のオーディションに参加しようと、母親を説得して、クルマで８時間かけてアトランタ州まででかけた。６００名の応募者のなかから、最終選考の７人に選ばれるも、年齢が低すぎるという理由で落選。しかし、彼女に才能を感じた同番組のプロデューサーが、ニューヨーシクのエージェントを紹介。それから夏休み中だけニューヨークで芸能活動をしてすごすようになる。
11歳のとき「ミッキー・マウス・クラブ」に再チャレンジして合格。この人気子ども番組のレギュラーに。
14歳で、ニューヨークへ引っ越し、本格的に音楽活動を開始。
そして１９９８年、16歳のときシングル「ベイビー・ワン・モア・タイム」でデビュー。同曲は世界中で９００万枚以上を売り上げる大ヒットとなり、彼女は一躍、世界のトップ・アイドルとなった。
作家の綿矢りささんも長年のブリトニー・ファンだそうで、以前雑誌のなかで、ブリトニーについて、こういう意味のコメントをしていた。
「あんなにきれいで、あんなにお金持ちなのに、なぜあんなに傷つかなくてはいけないのか」
これには、自分もまったく同感で、デビュー当時からずっと見守っているファンとしては、彼女の十代からのセクシーまっしぐら路線と、エスカレートするばかりの過激な露出度、そして錯乱して自分を傷つけようとする行為におろおろさせられ通しなのだけれど、そんな派手な生きざまをつづけるブリトニーを応援する米国のファン層も、けっしてセクシー路線好みのスケベ男ばかりでなく、小さい子どもやその母親を含めた女性たち、家族ぐるみのファンなど幅広く厚いものがあって、彼女の成長ぶりを温かく見守る米国人のふところの深さにもまた、自分は驚かされてきたのである。
それにしても、ブリトニーの人生は、濃い。ひんぱんに変わる男出入り、たび重なる結婚と離婚、出産と養育権をめぐるいざこざ、薬物摂取と衝動的行動とリハビリ施設入所、慰謝料や養育権をめぐる裁判の数々など、はげしくスキャンダラスな人生は、若くしてすでにふつうの人の何回ぶんにもなるタフなものだと思う。
でも、彼女は、たとえばマリリン・モンローのように、みずから引き起こした人生遍歴に傷ついて落ちていくのでなく、くじけず、それらをぜんぶのみこんで自分の栄養にし、さらに大きく成長していくしたたかさをもっているようだ。つねにトップテン入りするヒット曲を連発しつづける彼女は現役バリバリのポップシンガーであり、自分のブランドの商品を売りまくる事業家でもあり、しかも、彼女はまだ30代、ブリトニーの人生はまだまだこれからなのである。
自分は、ブリトニー・スピアーズは、マリア・カラスの生まれ変わりではないか、と疑っている。(マリア・カラスは１９７７年没。その４年後にブリトニー誕生)。
(2013年12月2日)
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