4月23日は「サン・ジョルディ」の日。スペインのカタロニア地方ではこの日、女性は男性に本を、男性は女性に赤いバラを贈るならわしだというが、この日は、日本画家、上村松園の誕生日でもある。
上村松園は、日本ではじめて文化勲章を受賞した女性である。
自分は「上村松園」の名前を、青年時代に知ったと思う。自分はいまも昔も、日本画についてまったく無知なのだけれど、泉鏡花のファンである関係で、鏡花の小説によく挿絵を描いたり、本の装丁をしたりしていた日本画家、鏑木清方の名を知るようになった。すると、鏑木清方と並んで「西の松園、東の清方」と並び賞される美人画の双璧であり、清方をして、松園の作品は自らの目標だったと言わしめた天才画家がいたと知り、それが上村松園だった。
上村松園は、1875年に京都で生まれた。本名は、上村津禰(うえむらつね)。父親は彼女が母親の胎内にいるときに没し、写真もないことから、松園は父親の顔を知らなかったが、
「(父親は)あんたとそっくりの顔やった」
と母親に言われた。彼女は、葉茶屋を営む母親の女手ひとつで育てられた。
松園は小さいころから、人物画を描くのが好きだった。馬琴の読み本に載った北斎の挿絵が好きで、それを模写していたという松園は、12歳のとき、京都府立画学校に入学。同校の教師だった鈴木松年(しょうねん)に学校で教わりながら、同時に、松年の塾にも通うようになった。そして、松年が画学校を退職すると、松園も学校をやめ、松年の塾の塾生となった。
15歳のとき、内国勧業博覧会に「四季美人図」を出品。一等褒状を受賞した。さらに、来日中の英国王子がこの絵を購入し、話題となった。
18歳のころ、上村松園は、より広い絵の世界を見るため、師の松年の承諾を得て、幸野楳嶺(ばいれい)の門下へ移った。
そして、松園が20歳の年に楳嶺が没すると、竹内栖鳳(せいほう)に師事した。真剣に絵画で身を立てようと考えたのはこのころだったという。
25歳のとき、「花ざかり」が日本美術院連合絵画共進会の銀牌を受賞。同年、パリ万国博覧会に出品した「母子」が、銅牌を受賞。
27歳のとき、男の子(信太郎、後の上村松篁)を、私生児として出産。父親は、最初の師、鈴木松年だと言われている。
以後、「月蝕の宵」「花がたみ」「焔」「楊貴妃」「序の舞」「鼓の音」「夕暮」「牡丹雪」などの名作を発表し続けた。
1948年、73歳のとき、女性としてはじめて 文化勲章を受章。
1949年8月、肺ガンのため、奈良で没。74歳だった。
上村松園の美人画には、凛とした気品があって、あれはまったく松園の独壇場だという気がする。自分は日本画自体にうといから、そう感じるのかしらと思っていたら、玄人も同様みたいで、日本画家の平山郁夫も、こう言っていた。
「松園の前に松園はなく、松園の後に松園なしです。傑出しています。
日本画というのは品格といいますか、画品を重んじますが、松園さんの作品には格調があります。抑制がきいているのです」(河北倫明、平山郁夫監修『巨匠の日本画 [5] 上村松園』学習研究社)
あの凛とした気品は、おそらく上村松園という人の、生きる姿勢から出てくるものだと思う。
いったい、松園という人は、精神的にそうとうタフな人生を走りつづけた女性である。古い時代のことで、
「女は嫁にいき、家庭に入る」
という世間的な常識に逆らって、絵画で身を立て、絵画ひと筋に生きた。未婚の母となったことに対する非難、中傷もあったろうし、さらにあれだけの画才と業績だから、男性画家たちからの嫉妬、やっかみもそうとうなものだったらしい。
それでも、そうした雑音に惑わされることなく、彼女はぶれず、背筋を正して、絵画制作に集中して歩いてきた。その姿勢が、やっぱり作品にも出るのかなぁ、と思うのである。
上村松園自身は、こんなことを言っている。
「よいものを描くには、さまざまな研究をしなくてはならないことはいうまでもございませんが、一番に必要なのは『信念』というか一つの『気魄』であろうと私は思っております。どんなものを描きます時も、いえ、描く前の構想、それを練る時から、
『これは、必ずよいものができる』
という信念を、私はもちます」(『上村松園全随筆集 青眉抄・青眉抄その後』求龍堂）
まことに見上げた心構えで、頭が下がる。ぜひ見習いたい。
（2013年4月23日)
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