ネイティブアメリカン居住区で生まれ、アメリカMMAの歴史に重要なターニングポイントを齎した「タチパレスMMA」!
良いタイミングに恵まれ、ついに歴史を一本に纏めることができました~✨
『Tachi PF(タチ・パレス・ファイツ)』&『Palace FC(パレス・ファイティング・チャンピオンシップ)』歴代王座遍歴
MMAが生まれる段階であった2000年代初期は、州コミッションの管轄から離れたネイティブアメリカン居住区でMMA大会が開催されていました。
タチ・ヤクート族が所有する「タチ・パレス・ホテル&カジノ」でも2001年からMMAプロモーションが創立されました。
そのプロモーションは、のちに世界のMMAにおける「軽量級」の歴史を大きく変えた存在。
そう、『WEC(ワールド・エクストリーム・ケージファイティング)』です。
『WEC』が「青いケージ」になる以前の時代、元々はネイティブ居住区のタチ・パレスで生まれた…というのは、意外と日本で知られていない事実です。
WECが日本で有名になったのが、運営権がタチ・パレスからZUFFAへ引き継がれた後だったから、というのが大きな理由なのかな?と思います。
2006年にZUFFAへWECが売却された後、タチ・パレスでのMMA大会を継続するため、当時のイベントプロデューサーであったクリスチャン・プリントアップが代表となって新たなプロモーション『PFC(パレス・ファイティング・チャンピオンシップ)』が誕生しました。
プリントアップはMMAに独自の未来を夢見た人物で、ケージではなくリングのMMAが発展することを予測し、更に試合時間を3分×3ラウンド制にするなど意欲的な試みを行いました。
プリントアップの予測した未来は来なかったものの、PFCで才能を見出されたチャド・メンデスやマイケル・マクドナルド、ジョセフ・ベナヴィデスたちカリフォルニア州の若き選手たちは、その後のWECやUFCで大活躍をしていくことになります。
カリフォルニア州のMMAの強さ、そしてネイティブアメリカ系&ラテンアメリカ系の選手が軽量級に多かった背景には、PFC等の軽量級の先駆的なMMAプロモーションの影響があったのだな~と改めて思わされます。
2009年中頃、プリントアップはタチ・パレスのイベントプロデューサーを退任し、PFCも同時に開催が終了します。
タチ・パレスはさらにMMA開催を続けるため、ネイティブ居住区のMMAプロモーターとして経験豊富なテッド・ウィリアムズの協力を得て、三代目のプロモーション『TPF(タチ・パレス・ファイツ)』を創立させたのでした。
TPFは、それまでのタチ・パレスMMAの集大成ともいえるプロモーションであり、PFCでも特徴であった「MMAフライ級」の躍進を大きく後押ししたことが、今日のMMAの歴史においても大きな転換期を迎えることになりました。’
WECがMMAフェザー級とバンタム級の頂点であったように、UFCがフライ級を創立する以前の時代は、TPFが「世界のMMAフライ級の最高峰」でした。
象徴的な存在であったイアン・マッコールやジュシー・フォルミーガを筆頭に、のちのUFCフライ級へと繋がるトップ戦線がTPFで築かれました。
日本からも日本軽量級の雄、山口守(マモル)がTPFへ参戦。
山口守vs.ジュシー・フォルミーガのトップコンテンダー戦(↑で観られます!)は、日本MMAでも語り継いでいくべき、大いなる挑戦であったと感じます!
上記の動画を観てもらえば分かりますけれども、かなり独特で唯一無二なデザインのケージを使用していたのも、TPFの印象的な魅力でしたね~。(途中で普通の6角形ケージになってしまいましたけれども;)
そんな級旧WEC~PFC~TPFと三代続いた「タチ・パレスMMA」も、2018年を最後に18年間の歴史にひとまず終止符を打ちました。
「軽量級MMAの聖地」タチ・パレス・カジノにて「UFC 249」は開催されるのか。
↑の通り、UFCがパンデミック期にタチ・パレスで開催される、という話もありましたし、今後タチ・パレスでMMAが開催される可能性はあるとは思いますけれども…
まずは、世界のMMA軽量級に与えた大きな功績に、感謝をさせて頂きたいです!!✨