職業差別（3）

「美砂ちゃん、食べ終わったら帰るんでしょ？」

「はい。」

「お金は持って来てるのね？」

「はい。」

「じゃあ自分の分は払って帰ってね。

　私とヒロ君の分はもう払ってあるから。」

美味しい料理を食べながらも、ママと私の関係は依然気まずいまま。　宏樹は無関係を装って、黙々と料理を食べ続けています。　私もママに声を掛けられない限りは無言で食べていました。

「美砂ちゃんは風俗に抵抗無いんでしょ？」

わざわざ終わった話を蒸し返し、人を不愉快にさせるような言葉を吐く、このクソババママの頭の中をかち割って覗いてみたいものです。　私は 「やれやれ」 という風に、軽く溜め息をつきながら食事の手を休め、答えました。

「風俗業の人を差別したりしません。　それだけです。

　部落出身者だとか、そんな事にも興味ありません。」

このしつこいクソババママが、私の言葉を聞いて引き下がるとは思えませんでしたが、この後、話は意外な方向へ反れて行きました。

「じゃあ自分でもやっちゃうんだ。　やった事あるの？」

「私には、やりたい仕事と、そうでない仕事があります。

　私は風俗はやりたくないです。

　男性に身体を触られるのが嫌いだから。」

「ほら、自分でも差別してるじゃない(笑)。

　やりたくないんでしょ？　それが差別じゃない。」

「差別ではありません。

　さっきお店の人に注意されたばかりでしょう？

　もう、いい加減この話題は止めてください。

　私も困りますから。」

「さっきのは部落民の話でしょ？　今は風俗の話よ？」

「同じことですよ･･･。

　特定の職業・出身の人を差別する話題には変わりありません。

　こんなの、お店の中でする話じゃないですよ？」

･･･と、その時。

「うるせぇよ。」

隣のテーブルにいたカップルの男性の方が一喝しました。

女性の方もこちらを睨んでいます。

「じゃあアンタたちが出て行きなさい。

　ずっと私たちの話を聞いてたんでしょう？　気持ち悪いっ！」

「母さん！！　もう止めろって！！」

「他人をジロジロ見るんじゃないよ！」

「この人（私）も困ってんだろ！？

　どう考えても非常識なのはアンタの方だよ！

　聞かれたくなかったら小声で話すか外で話せよ！」

「ちょっとぉ～！！　ミエさん！

　この隣のお客さんどうにかして！！」

ママが暴走しました。

私はその場から立ち去りたくて仕方がありませんでした。

それはきっと、息子である宏樹も同じです。

そして慌てて奥から駆け寄ってきた女主人。

隣のテーブルへ深々と頭を下げながら謝罪しています。

「申し訳ありません･･･！

　お席の方をすぐ移動しますので･･･」

「もういいよ。

　こんな客がいたんじゃ空気が悪い。

　今日はもう帰りますから。」

「本当に･･･申し訳ありません･･･！

　済みません･･･！」

「なんでミエさんが謝るの？

　いちゃもんつけてきたのはこの客じゃない！

　空気悪くしてるのはこの･･･」

「お静かにお願いします。」

女主人はママにそう言い放つと、隣のカップルの帰り支度を手伝い、そのままレジまで同行していました。　レジの方からは女主人の 「お代は結構ですから･･･」 という声が聞こえ、本当に申し訳ない気持ちになりました。　これは立派な営業妨害です。

「女の店なんてやっぱこんなモンかね。

　こんな小さな店だから客が喧嘩するのよ。

　ヒロ君、アレ（女主人の事）にもう帰るって伝えてちょうだい。」

今度は怒りの矛先が女主人へ向けられました。　カップルを店の外まで見送った女主人は私たちのテーブルへ来て、食べ終わった分の食器を拾いながら、何事も無かったかのように振舞いました。

「今すぐ次のお料理をお持ちしますので･･･」

「もう結構。　私たちも帰ります。

　ほら美砂ちゃん！　早くお金出してあげて！！」

そう言うとママは席を立ち、宏樹を連れてサッサと店の外へと出て行ってしまいました。　店の中には、取り残された私と女主人。　私は申し訳ない気持ちでいっぱいになり、頭を下げて謝りました。

「ごめんなさい･･･。　こんな事になってしまって･･･。」

「アラ、何も気にする事は無いのよ。

　客商売ですもの。　ハプニングはどこのお店にも付き物。」

「いえ･･･。　これは私たちの失態です･･･。」

「いいえ。　それより、あなたは大変ね･･･。

　あのお母様の話、私も納得行かないもの。

　あまり深く考えず、適当に頷いてればいいのよ。」

「始めからそうしていれば、こんな事には･･･」

「あなたが責任を感じる必要なんて無いのに･･･。

　だから、またいつでも来てちょうだい。

　今日のお詫びに、何か美味しいものをサービスするから。」

この人の良い天使の様な女主人の笑顔に慰めてもらい、私は少し元気が出ました。　本当はこの人だって傷付いているだろうに、私のために笑顔で振舞ってくれて･･･。

女主人は私にお店の名刺を渡し、入り口まで見送ってくれました。

「あれ？　お母様たちは･･･？」

「あ、あれ！？」

なんと、店を出るとママと宏樹の姿がどこにもありません。　店の前では気まずくて、何処かへ歩いて行ってしまったのでしょうか･･･。

「帰っちゃったのかしら･･･。」

「どうでしょう･･･。　息子の方に電話で確認を入れてみます。

　今日は美味しいご馳走を、どうもありがとうございました。

　最後まで食べれなくて本当に残念です･･･。」

「今度はゆっくりお友達とでも食べに来てね。

　ランチもやってるから、女性ひとりでも大歓迎よ！」

女主人に見送られ、私は店を後にしました。

そしてすぐに携帯で宏樹に連絡を取ってみると･･･

「宏樹？　今どこにいるの？」

「あ･･･もう駅まで来ちゃった･･･。」

「今日は帰らないって！　実家に泊まって行くって言いなさい！」

「今日は実家に泊まってかなきゃ。」

電話の向こうからママの声がハッキリ聞こえて来ます。

「そっか。　じゃあ私は今から家に帰るね。

　土日は実家でゆっくりしておいでよ。　ね？」

「え･･･うん･･･。

　あ、もし良かったら美砂も泊まりに来たら？」

「私はワンコ（飼い犬）たちのお世話もあるし、帰らなきゃ。」

「うちは駄目！　泊まれないよ！　ヒロ君だけ！」

「うるさいな！　ちょっと黙ってて！」

「ゴメン、母さんがうるさい･･･。」

「うん･･･。　じゃあ電話切るね。」

「また夜に電話するから。　犬たちをよろしくね。

　今日はなんか･･･ほんとゴメン･･･。」

こうして私は一人で帰宅しました。

この時はまだ、ママとは一時的な喧嘩だと思っていたのですが、ママにとってはこの日の出来事が、私を徹底的に嫌うキッカケになっていたのでした。