デッドシティ

１５００年ものあいだ、打ち棄てられていた村があるという。
かつて、ビザンチン時代には、６００以上の集落がアレッポ周辺にあった。
しかしその後、多くの集落が打ち棄てられ、今では人ひとり住まない廃墟となって残っているらしい。

なぜ、打ち棄てられたのか？その理由は未だに謎だという。

デッドシティ。いつしか人はそう呼ぶようになった。

まるで村人が忽然と姿を消したかのように、突然、人が澄まなくなった多くの廃村。
歴史の狭間に埋もれてしまったようで、なんともミステリアスな香りがする。

このミステリアスな言葉の響きに誘われるようにして、
私たちは、数あるデッドシティのなかの一つ、セルジッラーに向かった。

アレッポを朝出発し、まずはアル・マアッラを目指す。
セルビス乗り場に着くと、まさに今アル・マアッラ行きが出発するところだった。
料金は１人60ポンド（約144円）。１時間ほどでアル・マアッラに到着した。

セルビスを降りると、ここからはバスが通っていないので、車を借りきらなければならない。
セルジッラーに行くというと、ワゴン型タクシーの運転手がさっそく、声を掛けてきた。

聞けば、片道で300ポンドだという。

高い。高すぎる。

ガイドブックには往復で200ポンドと書いてあった。

どうせ、吹っかけているのだろう。
だが、粘り強く交渉しても、往復500ポンドが限界だった。
それでも私たちが拒否していると、その運転手は諦めて車を走らせていってしまった。

まぁ。車は他にもあるさ。
と別の車を探すが、それがなかなか見当たらない。

一旦、トイレを借りるために近くの大きな建物に入った。
電気工場だというその建物の詰め所のようなところで、
ためしにセルジッラーまで往復、幾らくらいか聞いてみると、
おじさんは「600ポンドくらいかな。」と教えてくれた。
私が「500ポンドと言われた。」というと、「それは安いよ。」ということだった。

さっきの車に乗っておけば良かったということか。。。

あの運転手はセルジッラーのみならず、アル・バラにも連れて行ってくれると言っていたしなぁ。

ひょっとして、戻ってこないだろうか？と思ったが、そう、うまくは行かなかった。

しばらく町をぶらぶらして、再びタクシー乗り場に戻ってくると、若い兄ちゃんが声を掛けてきた。
「セルジッラーとアル・バラ往復で、幾らだ？」と聞くと、600ポンドと答える。
やはり、最初の親父が一番安かったのか。。。と思いつつも、なおも食い下がる。
「550ポンドが限界だ。」というので、
「そうか。じゃぁ他を当たるか。」と、行きかけた瞬間、
「オッケー。500ポンドでいいよ（約1200円）。」となった。

ようやく車に乗り込み、セルジッラーを目指す。
途中の道には、岩がゴロゴロしており、まさに草花が一切生えないという
デッドシティに相応しい、荒涼とした大地が広がっていた。

ほとんど車が通らない道を１０分ほど走ると、多数の廃墟が見えてきた。
運転手は「ここがセルジッラーだ。」と車を停めた。

駐車場らしきところには、観光バスも停まっていた。

車を降り、石垣のちょっと崩れたところから、中に入る。
運転手は車の中で待っているのかと思ったら、ついてきた。

しばらく無言で廃墟内を見てまわった。

私が先頭で、興味がおもむくままに歩き回って、ユリと運転手がついてくる。
まるでドラクエの勇者とその仲間たちのような動き方がしばらく続いた。

廃墟には教会や浴場の後も残っている。
ガイドブックには草花一つ生えていないとあったが、草は生えていた。

アブドゥルというその運転手も興味があるのか、私が覗いたところを同じように覗いていた。
本当は自分も観光したかったのかもしれない。
「何回くらいここに来ているのか？」と聞くと、「３回くらい」と答えた。

入場料は結局、無料で観る事が出来た。
奥の方にチケット売り場のようなものがあったので、
もしかしたら、そこに近づくと請求されたのかもしれない。

３０分ほどで廃墟を一周し、アル・バラへ向かった。

アル・バラにはピラミッド型の建物があるらしい。
セルジッラーのような場所かと思っていたら、普通に人が住んでいる村だった。

集落の中にぽつんと寂しくそのピラミッドはあった。
ピラミッドの周りも建物の跡のようなものが残っていたが、
特に他に見るべきものはなかったので、５分ほど過ごして帰路に着くことになった。

再び、アル・マアッラに戻り、アレッポ行きのセルビスに乗り込む。
また１時間かけてアレッポまで戻らねばならない。

ハイウェイをかっとばす車から、過ぎ行く外の景色を眺めながら思った。

デッドシティという名前に惹かれて、ここまで来たが、正直ちょっと期待はずれだった。と。
わざわざ、アレッポから１時間かけてまで、観に来る必要があったのかと。。。。

そんな私の気持ちを知ってか知らずか、ユリが思わず言った。
「デッドシティって言っても、ただの遺跡やん。大層な名前が付いてるけど、考えてみたらペトラもデッドシティやで。」
。。。確かに！（yo）