筏下りで死にかける。

竹製の筏は五人乗りで、先頭には船頭。

あいだに客を二人（中国人夫婦とユリ）挟んで、
最後尾にも漕ぐ役の人が乗るのだが、
その役になんと私がなってしまった。

漕ぐといってもカヌーで使われるオールなんかではない。

ただの長細い竹竿を川底につきたて、
筏を前に押しやって行くのである。

漕ぎ方のレクチャーなどなく、
素人なので、見よう見まねで漕ぐしかなかった。

まぁ。大体はプロの船頭がやってくれるから、
私はオマケみたいなものだろう。
流れもきつくないし、適当に竿をつきたて、
筏を漕いでいた。

ゆっくり流れる筏に、
しばし、のんびりした気分になる。

が、それも束の間。

だんだんと流れが速くなりはじめた。

川にはところどころに岩がある。

船頭は上手いこと岩をよけてくれるのだが、
決してパーフェクトによけきれる訳ではなく、
たまにぶつかったりすると、
振動で筏から落ちそうになった。

流れがゆっくりなうちは、
まだ、立ってても耐えられたのだが、
速くなってくると、
しゃがんで筏にしがみつかねばならない。

そういう時、教えてくれてもよさそうだが、
船頭はしらん顔。

筏にしがみつくタイミングは、
自分で判断しなければならなかった。

少しでも判断が遅れると、川へドボン。

スリリング。

みんなそれぞれ頑張って、もち堪えていた。

遠くの方に、木の根が見えてきた。
根っこは川の中へ孤を描くように伸びており、
水面との間に隙間がある。

丁度、トンネルのようになっていた。

トンネルと言ってもその高さは、
人が寝そべってやっと通れる位の狭いもの、
さすがにそんなとこは通れないだろうなぁ。

と思っていると、
なんとなく、筏がそこへ向っているではないか。

このままでは突入してしまう！

やばい！と思ったが、
時すでに遅し。

必死で体を水平にするも、
持っていた長すぎる竹竿が災いした。

根っこにひっかかってしまったのだ。

落ちた。

覚悟を決めたその時、
奇跡的に竹竿が外れ、
私の体はそのまま筏の上に残った。

危なかった。

ユリも含め他の人たちは、
すばやく体を寝かせたので、
なんなくクリアできたようだが、
私は柄にもない船頭役のおかげで、
危うく落っこちるところだった。

それにしてもこの船頭。
やたらと岩にぶつかる。

プロなら避けて通りそうなものだが、
わざとぶつかっている風でもなさそうだ。

下手くそなのかもしれない。
それからも何度も岩にぶつかっていた。

一難去ってまた一難。

今度は、前に乗っていた中国人女性が、落ちた。

何度目かの衝撃で、
筏にしがみつくタイミングを誤ったのか、
気付いた時には、手の届かないところへ。

あっ。

その時、とっさに女性の旦那さんが
川へダイブした。

流れが速いので救出するのに手間取ったが、
川が浅いので、二人とも無事生還することができた。

中国人男性は男らしい。

もし私なら、
そのまま指を咥えて待っているだけだったろう。

中国人二人は全身ビショビショになって、
激流を下り終えることとなった。

私は途中で、地元のタイ人グループに、
（こいつらは結構やんちゃで、ことあるごとに竿で水を叩いて、
水しぶきをあげたりして、筏の進行を妨害してきた。）
川へ落とされそうになったが、なんとか無事だった。

それでも、ズボンとTシャツの一部が濡れた。
ユリも結構濡れていた。

帰りの車の中、ユリはタイ人グループの悪ふざけに怒っていた。

我々の筏にちょっかいを出してきた人たち。
カメラを手にして乗っているツワモノもいた。スゴイ

そう言えば、今日は七夕。

宿に帰って空を見ると、雨上がりの空には虹がかかっていた。（yo）
（別に七夕と関係ないですね。）