象に！乗った。

山道を車で奥へ奥へと進むと、
やがて何頭もの象が歩いているのが見えてきた。

いよいよ象乗り。待ってました。

いよいよ象たちのお出まし。胸が高鳴る

ツアーに参加している子供たちは、
象さんを見るなり大喜び！

かと思いきや、見るのは始めてなのか、
動物園とは違ってすぐそばまで近づいてくるためか、
その巨大な体にややビビリ気味。

ぼー然としたまま、しばらく言葉を失っていた。

カンボジアで目にした時と同じように、
象に乗るには階段を利用する。

階段を上り、建物の二階から象に乗る

象の背中は思ったより硬かった。

建物の二階に相当する乗り場から、
象の背中に据え付けられた椅子に座る時、
背中を踏まなければならず、一瞬ためらわれたのだが、
心配することはなかった。

それはまるで、舗装したてのアスファルトのようだった。

象は見た目ゆっくりとしているので、
乗り心地もゆったりとしているのかと想像していたが、
結構激しく揺れた。進む場所が場所だったからかもしれない。

子供たちはやはりビビッているらしい。
山道をずんずん進んでいると、
後ろの方で泣き叫ぶ声が聞こえてきた。

山道を象の列が進む。道は結構、険しい

結構アップダウンの激しい道だ。
急な坂を下るたびに、
ずり落ちそうになり、スリリング！

象が坂を下るたびにずり落ちそうになる。しがみつくのに必死

道には象の大きな足跡がついている。
象たちはその足跡に沿って歩いていた。

手持ち無沙汰ならぬ、鼻持ち無沙汰なのか。
鼻で藁を持って、食べながら歩いている象や、
途中で生えている笹を見つけては、
つまみ食いしながら歩いている象がいた。

私たちの乗っている象は、気まぐれなのか、
何度も途中で立ち止まる。

そのたびに象使いのおじさんに歩けと棒で叩かれるのだが、
何度も叩かれているうちにうんざりしてきたのか、
たまに鼻でおじさんを叩いて反抗していた。

山道を抜けた後、今度は川の中を進んで象乗りは終了した。

川を渡ってフィニッシュ

象たちはお客さんを乗せて、一日に何往復もするのだろう。
おつかれさま。の意味を込めてバナナをあげた。

バナナを見ると目の色が変わる象たち

乗せてもらった象にバナナをあげる。ありがとう。おつかれさま

私たちの乗った象は唯一、牙が生えていた

ガイドが写真を持ってきた。
実は、象に乗ってまもなく、少年に写真を撮られていたのだが、
その写真だった。

さっき撮った写真がもうプリントされている！
しかも額にまで納められていた。

象に乗った二人の姿がバッチリ写っていたので、
120バーツ（約360円）と、高かったが買ってしまった。

さすがに、これは買わずにはいられない。
他の客も高いといいつつも全員買っていた。
うまい商売してます。

象乗りに満足した後は、カレン族の村を訪れた。

ここでも手織りの布などの土産物を買うことくらいで、
特にすることもなかった。
この織物、ガイドによるとチェンマイでは、
２～４倍程の値段で売られているという。
質のわりに安かったので、何枚か購入した。

ランチを食べ、メーワンの滝で涼んだ後は、
川を竹の筏で下る。

この筏下り、ぶっちゃけ、なめていた。
それがまさか、あんなにスリリングで危険な乗り物だったとは！つづく（yo）