『ドンデットの夕日』

次の目的地はラオスの最南端。
カンボジアとの国境も近いデット島だ。

この地域はメコン河に約４０００もの島々が浮かんでいるので、
シーパンドンと呼ばれている。
ラオス語でシーパン（４０００）ドン（島）という訳だ。

シーパンドンの中でも大きな島がデット島で、
そこには旅行者向けのバンガローがたくさんあるらしい。
島へはナカサンという村からボートで渡らないと行けない。

朝早く、私たちはローカルバスでナカサンを目指すことにしていた。
パクセーのホテルからバスターミナルまでトゥクトゥクで10000キップ（約1.1ドル）。
バスターミナルからナカサンまでは30000キップ（約3.5ドル）ということだった。

VIPバスだとわずか２時間ほどで到着するとのことだったが、
一人60000キップ（約7ドル）もするので、
時間がかかってもトータルで2ドルほど安いローカルバスで移動することにしたのである。

７時過ぎにホテルをチェックアウトし、
バスターミナルまでのトゥクトゥクを拾おうとすると、親父が声をかけて来た。
「どこへ行くんだい？シーパンドン？それならVIPバスの方がいいよ。」
聞くと、ローカルバスはナカサンまで40000キップ（約4.6ドル）らしい。
ガソリン価格が値上がりしているため、運賃も上がったようである。

こうなるとVIPバスとローカルバスの違いはトータルで、
わずか10000キップ（約1.1ドル）しか変わらない。

４時間かかるローカルバスにメリットを感じられなくなったので、
急遽VIPバスで行くことに決めた。

VIPバスはバスターミナルに停まっており、
そこまでのトゥクトゥク代は、フリーという事だった。

バスターミナルに着き、その場で料金を払い、VIPバスに乗り込む。
乗客は私たちのほかにもう一組だけだった。

バスが走り出すと案の定、客をピックアップしにホテルを回りだした。
やっぱり満員にするんだろうなぁ。
と思いながら、窓を眺めていると見覚えのある風景が。

なんと走り出したバスは私たちの泊まっていたランカムホテル前に、
再び戻ってしまった。

そしてしばらく停車。どうやらそこはツアー会社の前だった。
このバスはパクセートラベルとは別のツアー会社のバスだった。

バスターミナルまで行く必要があったのだろうか？
こんなことなら、おとなしくホテルの前で待たせとけば良いではないか。
不思議に思っていると、ぞろぞろと人が乗り込んできた。

６人乗りのバスは一杯になった。しかし乗客は７人。
後ろの席に３人、前の席に４人座らされた。
私たちが座ったのは前の席。
３人がけのシートに４人も座るものだから、とても窮屈である。
おまけに、隣の欧米人は足を開けて多くのスペースをとっている。
私は足も閉じて体を出来るだけ小さくして乗っているというのに。
なんで欧米人はこんなにも態度がでかいのだろうか。

窮屈なのは急遽当日私たちが増えたためであったのかもしれない。
私は２時間その狭さに耐えなければならなかった。

バスはやはり昨日と同じように一度ムオンまで寄り、
またそこで一人ピックアップした。
その人は助手席に座ることになった。

主要道路からナカサンへと続く道は悪く、
水溜りの上を通るたびに、バスが激しくバウンドした。

ナカサンの船着場からドンデットまでは一人15000キップ（約1.7ドル）。
メコン河はすごいスピードで流れている。

ドンデット行きの渡し舟乗り場