2026年2月21日(土)
岡山県総社市のJR桃太郎線服部駅ホーム。
遠くにそびえる山頂に白っぽい構造物が見えた。
日本百名城の一つ、鬼ノ城（きのじょう）だった。
奈良時代に大和朝廷が築いたとの説が有力だが、
歴史書などで触れられておらず実態は不明。
誰が、いつ、何のために築いたかが不明な謎の山城だ。
桃太郎伝説の舞台ともいわれる鬼城山（きのじょうざん）。
そこにある山城なので鬼ノ城となった。
服部駅からタクシーで約15分。
鬼城山山頂に近いビジターセンターに着いた。
入場無料。
鬼城山は標高約４００㍍。
入ると、すぐ右手に百名城のスタンプ。
無料で気軽にスタンプが押せる。
ありがたい。
通算２０個目のスタンプ。
ようやく五分の一まで来た。
ビジターセンターには大きな案内地図があった。
何しろ約２９ヘクタールもの広さ。
全体が自由に散策できる自然公園になっている。
山の遊歩道を歩く感じ。
もちろん、入場料はない。
１０分も歩かないうちに展望台に到着。
総社市、倉敷市など周囲を広く見渡せる。
城の象徴で復元された西門の雄姿も間近に見える。
この山城は1971年、山火事をきっかけに発見された。
以来、発掘調査が繰り返され、
東西南北4カ所の城門や全長約2.8㎞の城壁が発見された。
しばらく進むと復元された西門が目に入る。
周囲を威圧する大きさだ。
門の前から見上げると、迫力満点。
城内の人々には西門がこのように見えたのだろうか。
後ろから見ると、やや頼りなく見える。
桃太郎伝説にしろ、
鬼ノ城誕生の真相にしろ、
古き世の謎が漂う山だった。